– Не смотрит, потому что ты прячешься, милая, – в голосе Людмилы Сергеевны зазвучали бархатные нотки. – Знаешь, у меня есть потрясающее платье. Изумрудный шёлк, идеальный крой. Оно бы так подчеркнуло твои глаза…

Не успела Ксения ответить, как дверь кабинета распахнулась, впуская вихрь энергии в образе Леночки. Она влетела в помещение, как маленькое торнадо, окутанное облаком дорогого парфюма. Её ярко-красные губы, казалось, светились в полумраке офиса, а идеально прямые нарощенные волосы струились по плечам, как жидкое золото. Леночка была воплощением того, чем Ксения никогда не была – яркой, громкой, уверенной в своей неотразимости.

– Ксюш! – воскликнула она, даже не заметив Людмилу Сергеевну. – Ты не поверишь! – Её глаза сияли победным блеском. – Андрей сегодня сказал, что я выгляжу потрясающе! Представляешь?

Она покружилась на месте, демонстрируя облегающее платье цвета фуксии, которое больше подошло бы для вечеринки, чем для офиса. Но это была Леночка – она не признавала полутонов ни в одежде, ни в жизни.

Ксения почувствовала, как что-то неприятно кольнуло в груди. Она попыталась проанализировать это чувство – ревность? Разочарование? Страх? Но вместо этого просто спросила:

– И что же он сказал?

Леночка расцвела ещё ярче, если это вообще было возможно.

– Он сказал… – она сделала драматическую паузу, – что такая красота способна скрасить любой день! Представляешь? А потом упомянул корпоратив. Намекнул, что будет что-то особенное.

Людмила Сергеевна тактично покашляла, напоминая о своём присутствии. Леночка слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки.

– Ой, Людмила Сергеевна, а вы что думаете? Он ведь заинтересован, правда?

Опытная помощница руководителя дипломатично улыбнулась:

– Деточка, мужчин надо уметь читать между строк. И иногда то, что кажется очевидным…

Но Леночка уже не слушала. Она снова повернулась к Ксении:

– А ты что молчишь? Ты же дизайнер, у тебя глаз намётанный. Как думаешь, это платье правда такое потрясающее?

Ксения посмотрела на коллегу внимательнее. За всей этой мишурой и блеском ей вдруг показалось что-то почти детское – жажда одобрения, страх оказаться незамеченной. Возможно, они с Леночкой не так уж и различались, просто выбрали разные способы справляться со своими страхами.

Леночка, кружась перед зеркалом, вдруг остановилась. "Знаешь, Ксюша, иногда мне кажется, что я просто играю роль. Все видят только эту яркую оболочку, а настоящую меня – нет."

Это признание прозвучало так неожиданно, что Ксения на мгновение растерялась. В глазах Леночки промелькнула какая-то беззащитность, которую она никогда раньше не замечала.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Ксения, удивленная этой внезапной откровенностью.

Леночка поправила прядь волос и присела на край стола. Ее обычная энергичность на мгновение уступила место задумчивости.

– Иногда мне кажется, что я как те туфли Людмилы Сергеевны – яркие, бросающиеся в глаза, но такие неудобные, что долго в них не проходишь. – Она слабо улыбнулась. – Все видят только фасад – макияж, платья, смех. А на самом деле… – она запнулась. – На самом деле, я часто чувствую себя неуверенно. Особенно рядом с такими, как ты.

– Со мной? – удивилась Ксения. – Но ты всегда такая уверенная, яркая…

– Ты талантливая, – просто сказала Леночка. – У тебя есть что-то настоящее, свое. А я… я просто хорошо умею привлекать внимание. – Она встряхнула волосами, словно пытаясь стряхнуть с себя минутную слабость. – Ладно, забудь. Это все дурацкий корпоратив, нервничаю немного.

Людмила Сергеевна, наблюдавшая за этим разговором, вдруг подошла ближе и положила руки на плечи обеим девушкам.