Время немилосердно к деревянной архитектуре, и самые древние, дошедшие до нас храмы Русского Севера датируются – увы! – XVII веком, и чаще всего его второй половиной, или началом XVIII века, как Никольская часовня села Вершинино (Кенозерье). Хотя есть и исключение. Недалеко от Архангельска в селе Лявля сохранилась церковь XVI века

К сожалению, прекрасный строительный материал – дерево – недолговечно и очень опасно – горит, и его постепенно заменяли камнем, а позже кирпичом. Какими были первые монастырские деревянные храмы и колокольни – теперь можно судить только по редким, самым ранним сохранившимся иконам и рисункам и уже по ним представлять, какими были деревянные монастыри, когда над северными землями раздался торжественный, мелодичный звон, над лесами и полями, над реками и морскими просторами запела-зазвенела так никем и не раскрытая, загадочная русская душа.

Изначально на Севере появились «клетские храмы». По существу, в XIV–XV веках это была обычная прямоугольная изба, в кровле которой крепилась увенчанная крестом главка, покрытая осиновой серебристой дранкой. В XVI веке переходят к строительству более сложных сооружений – шатровых храмов. Такой храм называли «восьмерик на четверике» – низ четырехстенный, наверху количество стен удваивалось, завершался храм крышей с главкой и крестом. Эти два приема – классические, они так и останутся самыми распространенными, хотя существуют и другие решения, например, многоглавые храмы (Покровская церковь близ Вытегры, Онежский край). Заметим кстати, что многоглавые деревянные храмы были еще в Древней Руси – сложенный из дуба новгородский Софийский храм, предшественник построенного в середине XI века каменного, был «о тринадцати верхах», то есть имел тринадцать глав.

Сохранившееся самое раннее изображение деревянных церквей, колокольни и других построек Ошевенского монастыря, основанного в 1453 году в Поонежье, относится ко второй половине XVII века, – на иконе Александра Ошевенского.

Возможно, иконописец не с фотографической точностью представил облик существовавших до 1706 года построек, но, судя по другим сохранившимся иконам того времени, на которых мы видим «фрагменты» монастырских строений, расхождения незначительны и внешний вид обители вполне достоверен, невероятно красив и сказочен.

Между Вологдой и Великим Устюгом в Тотемском уезде, на Волчьем ручье располагалась древнейшая деревянная церковка – совсем небольшая, низенькая, темная, больше похожая на крестьянскую избу. Считают, что храм во имя Богородицы построили во время правления Иоанна Грозного. А вот архитектура колокольни совсем другая, явно более поздних времен, и несколько «высокомерна» по отношению к древнему храму. Она явно давит своими гигантскими размерами и мощными столбами. В то время появились колокольни самых необычных форм. Совершенно очевидно, что каждая колокольня имела свой «фирменный» звон и свою неповторимую архитектуру.

В Вологодской епархии единственная в своем роде, оригинальная колокольня – на Ракульском погосте. Вокруг главного шатра – четыре меньших, и все они завершаются крестом.

Интересна 25-метровая колокольня на Нижне-Уфтюгском погосте (в настоящее время Архангельская область). Она представляет собой возникший на Северной Двине распространенный тип деревянной постройки XVII века. Остов из шестнадцати стоек одет срубом, который заканчивается рубленым карнизом с большим откосом. Лестница на колокольню начиналась снаружи и вела на площадку, где звонари управляли целым набором колоколов.

«Великий любитель уединения» преподобный Макарий Чудотворец основал монастырь, который после его смерти стал местом паломничества тысяч богомольцев. В обители в 1601 году возводят удивительно красивую «брусяную, осьмистенную колокольню». Она не переживет Смутные времена. В 1680 году для подарка царя Алексея Михайловича – 109-пудового колокола – строится новая высокая шатровая колокольня. В конце XIX века ее сменит колокольня современной архитектуры.