Каменные звонницы строились в расчете на определенное количество и вес колоколов. От этого зависели высота и ширина проемов. Когда появлялся новый колокол, то для него пристраивался проем; если же необходимо было разместить несколько колоколов – надстраивался ярус. Такие звонницы-стены, а правильнее – «звонницы на столбах», были распространены и в северо-западных, и в северо-восточных землях Русского государства. В Москве же преимущественно получили развитие звонницы «палатного типа».

На миниатюрах из древних летописных сводов рисовали звонарей только стоящими на земле.

Прошли годы, и очепный способ практически ушел в историю. Увеличилось количество колоколов в наборе, их размеры, а это уже требовало присутствия звонаря непосредственно около колоколов, на специальной площадке.

Эти площадки обустраивались системами колокольного звона, принципы которых сохранились до наших дней. Все тяги от языков идут к одному центру, и оттуда ими управляют звонари.

Звонница-стена позволяет иметь почти открытым колокол, звук распространяется свободно, не встречая препятствий, но только идет в две стороны.

Со временем появились и другие варианты звонниц. И.В. Коновалов, председатель Общества церковных звонарей Московской патриархии, художественный руководитель звонов Московского Кремля и храма Христа Спасителя считает, что «палатные звонницы, имели следующие особенности, выгодно отличавшие их от колоколен:

– палатные звонницы могли нести на своих пилонах тяжелые и сверхтяжелые колокола весом до 10 000 пудов (160 т);

– свод над колоколами защищал звонарей от осадков;

– на ярусе звона обычно располагались звонарские будки;

– легко достигалась синхронность всех групп колоколов, участвовавших в звоне, так как звонари, хотя и разделенные на несколько групп (два звонаря у большого колокола, два – у второго, один – у группы подзвонных (средних) колоколов и один – у зазвонных (мелких) колоколов, хорошо видели и слышали друг друга.

Очень жаль, что современные архитекторы упускают из виду подобный тип звонниц, сооружая колокольни с размещением колоколов на двух и более ярусах. При звоне на таких колокольнях добиться согласия колоколов сложно».

На практике максимальный вес колокола на палатных звонницах составлял 4000 пудов. Единственным исключением является подвеска на Успенской звоннице Московского Кремля (над церковью Рождества Христова) колокола Александра Григорьева, весившего 8000 пудов, который там провисел всего чуть более двадцати лет.

В селе Большие Вяземы около Звенигорода, которое до конца XVII века было дворцовым, возвышается чудом уцелевшая каменная двухъярусная стена – звонница, построенная Борисом Годуновым в конце XVI века. В шести проемах звонницы – пять больших колоколов, а на перекладине правого нижнего проема – несколько маленьких «зазвонных». Легенда донесла до нас, что какое-то время один из колоколов был из чистого серебра. Куда он исчез – неизвестно, уж слишком часто шли незваные гости с Запада.

Несмотря на внешнее сходство с постройками Северо-запада, звонницы «на столбах» в Северо-Восточной Руси обладают некоторыми особенностями структуры. Они в основном трехпролетные, но при этом двухъярусные, в то время как на Северо-западе возможность развески большого количества колоколов достигается увеличением числа пролетов, а не ярусов звона.

Сегодня, рассказывая о звоннице Годунова, нельзя не вспомнить о тех событиях, свидетелем которых она стала.

Впервые о селе мы узнаем из летописи 1556 года, но тогда это была конная станция (стан) на дороге (тракте), ведущей от столицы в Смоленск и далее на запад.