— Как здорово! — восторженно откликаюсь я, осторожно укладывая ладони на шершавую поверхность. На удивление тёплую и живую. По ощущениям она даже подрагивает, хотя внешне этого совсем не видно. — А как за ним ухаживать? Чем кормить? Расскажете? — спохватываюсь, сообразив, что кроме названия, по сути, ничего об этих животных не знаю.

— Вам не о чем волноваться, Идилинна, — успокаивает Тогрис. — И мои советы вряд ли понадобятся. В вашем окружении есть тот, кто прекрасно знает, как растить крага, и поможет в дрессировке.

Мои пальцы вновь оказываются в сильных ладонях. На этот раз мужчина сам проявляет инициативу и это поднимает в душе новую волну нежности. Как же приятно чувствовать, что ты желанна! Я даже на последнюю фразу не сразу внимание обращаю, а когда рядом почему-то оказывается Рильмина, смотрю на неё с недоумением. Фрейлину я к себе не звала.

И лишь когда Тогрис продолжает, меня осеняет, кого же он имел в виду:

— Моя протеже — одна из лучших наездниц. Она со всем справится и воспитает для вас отличного крага.

Протеже?

Я хлопаю глазами, растерянно переводя взгляд с лица избранника на новую наперсницу и обратно. На губах Тогриса лёгкая покровительственная полуулыбка, выражение глаз спокойное, мягкое. Томлинка же улыбается широко и смотрит на него задорно, мне даже на мгновение показалось с вызовом. Впрочем, нет, наверное, я ошиблась. Это больше похоже на предвкушение и азарт. Она рада новой должности и готова доказать, что с лёгкостью выполнит возложенные на неё обязанности.

— От лица нашей семьи позвольте выразить вам благодарность за честь, оказанную моей сестре, — отвлекает меня от изучения незнакомый мужской голос.

Я вынужденно сосредотачиваю внимание на стоящем слева телохранителе Тогриса. Теперь, зная о нём куда больше, смотрю на него иначе. На свою сестру он очень похож. Такой же круглолицый, с песочного цвета волосами, заплетёнными в короткую косичку. Разве что бледно-оранжевые глаза смотрят серьёзно и озабоченно.

Его что-то волнует? Может, он не так уж сильно хотел, чтобы сестра улетала с Томлина? Почему?

— Пять лет, которые Рильмине предстоит жить на Вионе — долгий срок. За это время её расовые способности угаснут. И восстановятся не скоро, — высказываю догадку, о которой в суматохе подготовки к встрече даже не задумалась. — Ваша сестра идёт на риск, и это заслуживает высокой оценки и благодарности.

— Для нашей семьи нет ничего превыше служения своей династии и империи. И ваше благополучие важнее способностей Рильмины.

Говорит Рил уверенно, не чувствуется в его голосе колебаний или сомнений. Значит, моё предположение всё же неверно и причина иная. Но какая?

Теперь я ещё внимательнее наблюдаю за своим окружением, стараясь ничего не упустить и получить максимум информации. Завтра ни Тогриса, ни Рила здесь уже не будет, поэтому довольствоваться придётся исключительно признаниями Рильмины. Уж я постараюсь добиться от неё откровенности. А пока... Пока ловлю каждое слово, каждый жест, которые позволяют себе мои собеседники.

— Мне обещали ошейник, то есть украшение из томлитонита. Он прекрасно компенсирует отсутствие способностей. Я на пару с молодым крагом буду щеголять в «колье».

Язвит девочка. То ли брата провоцирует, то ли своего покровителя.

Всё же Тогриса, потому что, отвечая, именно он недовольно морщится, словно от зубной боли.

— Прекрати, Рильмина. Хватит сравнивать себя с животным.

— Помогая Идилинне, ты приносишь пользу всему Томлину, — добавляет Рил, и понятно становится, что он как раз на стороне принца.

— С меня было бы достаточно пользы, которую я хотела принести одному томлинцу, — фыркает Рильмина. — Увы, он её не оценил.