Поплутав по коридорам, Кай спустился на третий этаж, где располагался именной кабинет профессора Джонсона. Набравшись храбрости, парень постучал в обитую искусственной кожей дверь шириной в две обычных.

– Да-с, свободно, – глухо откликнулись внутри.

Кай вошел в небольшой кабинет, заставленный стеллажами с книгами и рукописями. Напротив окна, украшенного атласной шторой, располагался причудливый стол с сетчатыми кармашками по углам и середине. По периметру крепились резные бортики, а поверхность стола была обтянута зеленой тканью в цвет дермантина на двери.

За столом на стульчике с удлиненными ножками восседал профессор Джонсон и, оправдывая свое прозвище – Колобок, добродушно улыбался. Он был высок и широк, и несмотря на руководящую должность, не любил костюмы, предпочитая им джинсы и толстовки.

– О, молодой человек, входите… Входите и можете присесть на диван или отыскать табуреточку под вашу… В общем, на свой вкус…

Заметив, что Кай недоуменно рассматривает диковинный стол, Колобок пояснил:

– Видимо, юноша, вы не знакомы с таким времяпровождением, как бильярд. Вся наша жизнь – игра, а люди в ней… Да-с… Сейчас соображу чай и плюшки.

Кай попробовал на прочность сваленные в углу стульчики, но они не внушили доверия. Было непонятно, как хлипкая конструкция выдерживает такого тяжеловеса, как профессор Джонсон.

Парень устроился на бордовом диване, подпирающем книжный шкаф. Диван оказался настолько мягким, что Кай буквально утонул в нем.

Колобок вытащил спиртовой примус, зажег, и поставил на него чайник. Эти вещи казались абсолютно привычными. Джонсон придерживался принципа минимизации колдовства в обычной жизни.

Зато волшебным оказался аромат, дошедший до носа Кая, когда профессор откупорил запечатанный бумажный пакет с пирогом. Парень никогда раньше не слышал таких прекрасных запахов: кисловатый полутон растворялся в сладостной симфонии великолепия, от чего даже щипало глаза.

Находясь в эпицентре ароматного облака, Кай заметил странную скульптуру на столе. Приземистая мужская фигура с небольшим пивным животиком несла на себе худую женскую фигуру. Женщина изваяна в просторном балахоне, полы которого развевались позади параллельно распущенным волосам. Поразительными казались ее ноги: стройные, непропорционально длинные, согнутые в коленях они свисали с шеи мужчины, держащего женщину за бедра.

Убаюкиваемый бормотанием Колобка, хлопотавшего вокруг чайника, Кай смотрел на фигурки на столе, и они казались живыми. Парню начинали грезиться их голоса…

– Кислород! Мне нужен кислород, – задыхаясь, стонал мужчина в скафандре, напоминая преподавателя Хрипова, только моложе, не настолько самовлюбленного и без баночки гуталина.

– Я поделюсь тем, о чем просишь, – отвечала длинноногая женщина в маске и кислородным баллоном за спиной. – У меня два условия… Первое, тебе придется нести меня…

– Зачем? У тебя есть собственные ноги!

– Мои ноги не предназначены для силы тяжести, создаваемой этой планетой. Всю жизнь я провела в невесомости, мой организм атрофирован.

– Хорошо, понесу тебя, куда скажешь!

– Второе условие…

Но мужчина не слушал. Он кричал голосом Хрипова:

– К черту разговоры! Согласен. Все отдам за глоток воздуха!..

Кай тряхнул головой, силясь избавиться от наваждения. Колобок терпеливо ждал, стоя рядом с чашкой чая и тарелкой, на которой лежал добрый кусок пирога.

– Плохо спали, молодой человек? – Участливо поинтересовался Джонсон. – Ничего, в вашем возрасте позволительно. Отведайте инопланетной клюквы, запеченной в тесте, которое замешано на местном диком меду.

Кай с благодарностью принял пирог из рук Колобка. Но как только парень откусил кусочек, видение снова завладело воображением.