Чтобы хоть как-то скоротать время, я постаралась с головой нырнуть в учёбу. И помогло - аттестацию по всем предметам Злата Лемишева - одна из лучших учениц в потоке сдала раньше сокурсников. И теперь, с кристально чистой, прозрачной совестью могла отправляться домой.

- Давай я тебя отвезу в аэропорт! - в который раз упрямо настаивал Тодд, морщась от двойного эспрессо в моём любимом кафе напротив института. И зачем себя мучить, если не выносишь такую горечь?

- Не суетись. Я и сама отлично доберусь. Тем более, тебе "Мерчендайзинг" больше нельзя пропускать. Сам сказал. - с укором глянула я на друга, уловив в выражении его лица готовность начать спорить.

- Ладно-ладно! Сдаюсь! - поднял он руки, а опустил их уже не на стол, а на мои, теребящие тонкую бумажную салфетку ладони.

Я застенчиво заёрзала и, сделав вид, что хочу посмотреть время в телефоне, насколько смогла, корректно увернулась от его неуместного жеста.

- Пора выезжать! - весело заключила я и поднялась, кое-как вытянув небольшой чемодан из-под стола. Но Тодд, явно, моего искрящегося яркими вспышками энтузиазма не разделял. 

- Обещай, что позвонишь, как доберёшься до дома. - печально пробормотал он и резко затих. Похоже, решался поцеловать меня или нет. Но не стал. И за это я была ему бесконечно благодарна.

* * *

Теплое солнце Лос-Анджелеса, казалось, забиралось под мою, побледневшую и успевшую отвыкнуть от Калифорнийской жары кожу, разливая по телу мягкое, ни с чем не сравнимое тепло и безмятежность. 

Осталось всего каких-то двадцать миль! - предвкушала я скорую встречу с родными и с НИМ, когда торопливо запрыгивала в одно из десятка такси напротив входа в аэропорт.

Я намеренно не стала оповещать родителей о своём приезде. Хотела сделать сюрприз, да только он получился каким-то смазанным...

Дома меня встретила какая-то измождённая, как будто не выспавшаяся мама:

- Моя девочка приехала! - подлетела она ко мне и стиснула в объятиях настолько сильно, что показалось ещё чуть-чуть и рёбра рассыплются в мелкие щепки.

Рёбра! - содрогнулась я, вспомнив о недавней травме Виталия.

- Доченька... Мы не ждали тебя так рано! И нужно было предупредить, я бы встретила тебя в аэропорту! Ты на каникулы или пока на уикенд? - эти и ещё десяток мелких, маловажных вопросов сыпались из неё, как бисер с разорванных бус.

- Мама! Мама! Подожди! - притормозила я её. - Скажи лучше, где отец и как вы тут вообще? Что-то ты какая-то уставшая! Случайно, не приболела, мамуль? 

- Нет, милая. Просто работа вымотала. Очень сложные герои у Ховарда. Я и ещё одиннадцать...(представляешь, целых двенадцать гримёров задействованы в съёмках) уже на грани нервного срыва! - устало улыбнулась мама. - Но осталось немного. Через две недели заканчиваем со всеми этими ужасами... 

- Ну хотя бы так. Никогда не видела тебя такой измученной.

- Ладно! - махнула она рукой. - Идём на кухню. Я готовлю свой фирменный клэм-чаудер и мясной хлеб. Сегодня Огановские придут на ужин.

- Мамочка! Я так соскучилась по твоим крем-супам... - расцвела я, а сердце заплясало при упоминании любимого.

- А я соскучилась по тебе, мои милая! - снова обняла она меня. - Папа с Виталием уехали на рыбалку, грозились принести на ужин рыбу. Представляешь? Но я-то знаю эти их вылазки! Поэтому и подстраховалась с ужином. Вряд ли мы дождёмся от них рыбу! -  развеселилась мама.

- Опять на этом корабле, где разрешено свободное распитие спиртного и азартные игры? - мой закатистый смех "перекричал" её. Невероятно по ним соскучилась! 

- Да! - усмехнулась мама. - Ты знаешь, у меня уже не остаётся сомнений, что они просто туда от нас сбегают пару раз в месяц! Поэтому, на рыбу не особо-то и рассчитываю!