– Девочки, вы кого-то ищете? – раздался вдруг за их спиной мягкий женский голос.

Обернувшись, они увидели немолодую женщину с добрыми карими глазами, смотревшую на них с участием.

– Где-то здесь наши родители, – почти шёпотом ответила Сара. – Они вчера попали в аварию, и мы ничего не знаем о них.

Лицо женщины дрогнуло, брови слегка нахмурились. Потом в её глазах мелькнула догадка:

– Ваша фамилия – Светские?

Увидев утвердительные кивки, женщина взяла их за руки и повела по длинным гулким коридорам. Подведя к палате, женщина тихо сказала:

– Как хорошо, что вы приехали! С ними всё будет хорошо. Ваша мама утром пришла в сознание, и первым её словом было дочки. И ваш папа тоже пришёл в себя. Они, наверное, очень волновались за вас.

Женщина распахнула двери в палату, и сёстры увидели сначала маму. Её голова была забинтована, но глаза радостно засветились при виде дочек.

– Вы мои умнички! Нашли нас! – сказала мама и улыбнулась.

По щекам девочек побежали слёзы… Девчонки так рады были тому, что родители живы, ведь кроме родителей у них больше никого не было. Сара тихо подошла к отцу, который лежал с закрытыми глазами, и погладила его руку. Рука слегка шевельнулась, он приоткрыл глаза и вдруг спросил тихо: «От кого тут пахнет сгоревшей яичницей?» И все засмеялись. Даже добрая немолодая женщина в белом халате, с усталыми от бессонной ночи глазами. Она смеялась и думала о том, какие замечательные девочки у этих родителей. Вспоминала, что дома её ждут взрослая дочь и маленькая забавная внучка. Что скоро Рождество, несколько дней отдыха. Что всем-всем хочется счастья.

А за окном загорелась яркая звездочка, которая посылала на землю лучики надежды…

Вдоль оранжевой полосы горизонта медленно ползла тяжёлая сизая туча. Вечерняя зарница в низких широтах, скажу я вам, – зрелище не для романтических девиц. Воронка уходящего дня засасывает случайного путника в серебристую паутину сумерек. И кто поручится в том, вернётся он назад невредимым или нет? Если вообще вернётся…

Вовчик придвинулся к Бо. Поёживаясь и кряхтя, он запахнул полы штормовки, настывшей от долгого сидения на холодной земле.

– Ты их видишь? – спросил он товарища.

– Нет, – раздражённо ответил Бо, – хотел бы я знать, сколько нам тут торчать. Я замёрз, и ты, кажется, тоже.

Вовчик пожал плечами. Ему тоже порядком надоела собственная безумная затея встретить глухарей на старом току за брошенным гумном. Но возвращаться ни с чем, претерпев столько лишений, казалось ещё большим безумием.

Вдруг послышались беспорядочные хлопки воздуха, мелькнул красный зрачок. Темнота ожила и зашевелилась.

– Они! – прошептал Вовчик.

– Тсс! – кивнул Бо. Стараясь не дышать, он взвёл затвор.

– Пусть подойдут поближе, – губами прошелестел его товарищ и просунул ствол ружья в раздвоенный сук припавшего к земле цокоря.

– Я вижу их! – Бо буквально дрожал от восторга и нетерпения.

– Бо, не дури, успокойся, пусть подойдут поближе, – Вовчик замер, разглядывая мутные силуэты птиц в перекрестие оптического прицела. Он не торопясь положил палец на курок, набрал в лёгкие воздух и на выдохе скомандовал: «Пли!»

Оба мальчика одновременно щёлкнули затворами. Почти синхронно сработали ночные галогенные вспышки. На мгновение два ярчайших солнца разъяли чёрный омут ноябрьского вечера. Стая глухарей закудахтала и стала беспорядочно подниматься в воздух.

– Есть! – закричал во весь голос Вовчик, размахивая новеньким фоторужьём.

– Добрая охота! – подхватил Бо, поглаживая такое же, как у Вовчика, фотографическое устройство с самым настоящим оптическим прицелом.