Тишина становилась почти физической.

– Перераспределяет? – наконец, переспросила Полина Викторовна.

– Именно! – оживился было Илья, но она продолжила:

– И откуда же вы взяли моё время? Откуда его перераспределили?

Он побледнел. Надо было признаться. Время взято из её жизни. Взято взаймы. Из будущего.

– Из вашей жизни, – выдавил он. – Только полминуты…

Полина Викторовна не дрогнула. Она словно уже знала. И понимала даже больше, чем он успевал объяснить.

– Это абсолютно недопустимо, – произнесла она тихо. – Неэтично. Вы не имели права распоряжаться моими секундами.

Она направилась к двери.

Обернувшись, произнесла:

– Мне нужно это осмыслить.

И ушла.

А Илья остался один.

Громко тикали настенные часы.

Воздух, казалось, сделался плотнее.

Мама не решилась вынести чай – осталась на кухне, чтобы не мешать. Она сидела за столом и проверяла тетради – синие, в клеточку. Алгебра восьмой класс.

Услышав, как захлопнулась дверь, Нина Васильевна медленно поднялась и подошла к сыну.

– Позвони Антону, – тихо сказала она.

Глава 4

Братья

Илья со вздохом посмотрел на фотографию в рамке, стоявшую за стеклом серванта.

На ней – улыбающийся молодой человек, держащий журнал ChronoLogic Quarterly.

Он тогда упоминался в статье – всего пару цитат, но для брата это было важно.

В углу фото – подпись маркером: Антон. Global Next. 2019.

Они не разговаривали со дня рождения Ильи. Всё общение свелось к сухим поздравлениям – больше из вежливости.

В юности всё было иначе. Одна безумная мечта на двоих. Они придумывали машину времени, писали формулы в толстых тетрадях. Спорили. И пытались понять, как удержать момент до того, как он станет прошлым.

Илья промычал, как от боли.

Он всё ещё смотрел на фотографию в серванте и колебался. Стоит ли?

Разговор с Антоном – это снова стать младшим братом, которого поучают и кормят непрошеными советами. А телефонный звонок – и вовсе не разговор.

Но было слишком одиноко. Слишком тяжело. Слишком много накопилось – и некому было сказать.

Илья достал телефон, снова сунул в карман. Потом резко вынул – и набрал брата в вотсапе.

– Привет, Антон. Как ты?

– Илья? Ого. Не ожидал. Всё в порядке. А ты как?

– Нормально. Работаю.

– Где, кстати, ты сейчас? Всё ещё… в этой лаборатории при институте?

– Угу. Там же.

– Слушай, брат, не обижайся, но… ты ведь сам понимаешь: ты застрял. Возраст уже не школьный. Пора как-то вылезать. Брось ты свои фантазии и займись делом.

Ты ведь мог бы устроиться хотя бы ассистентом в один из наших проектов, – продолжал Антон. – У нас в Global Next как раз нужны такие, как ты – с руками, с мозгами. И условия нормальные, не как у вас в каморке.

– Антон… – Илья вздохнул. – Я не за этим звонил.

– А за чем?

Илья замолчал.

Он чувствовал, как сжимается что-то внутри. Хотел отступить. Сказать: ничего, просто хотел поговорить, услышать голос. Но вместо этого у него вырвалось:

– Я её создал.

– Что?

– Машину времени. Она работает. Я не… неудачник.

(долгая пауза)

– Ты… шутишь?

Илья смотрел в пол.

Он почувствовал, как эта фраза – не неудачник – словно зазвенела внутри. Не так он хотел представить своё изобретение.

Он скривился от досады на самого себя.

– Забудь, – сказал Илья, стараясь звучать непринужденно. – Я прикалываюсь. Фигню сморозил. Устал, наверное.

– Угу… – Антон помолчал. – Слушай, я сейчас не могу говорить, у меня встреча через пять минут. Я перезвоню, ладно?

– Да, давай.

– А, подожди… – быстро добавил Антон.

– Я через месяц буду в Москве. У нас коллаборация с Лабораторией фундаментальных процессов. Давай встретимся. Посидим, поговорим по-человечески.

– Посмотрим.

– Береги себя, Илья.