- Крамисса, мэ изульмах (Принцесса, вам послание), - он протянул ей конверт и остался стоять.

Борода его с лёгкой рыжинкой на конце заплетённая в косу, не отвращала принцессу.

- Спасибо, Эол, - поблагодарила она, в очередной раз одарив его самой вежливой из улыбок.

Стражник сглотнул, глаза его неотрывно смотрели на Тею, а губы стали шептать какие-то странные фразы.

- … нурна (Богиня)…, - различила Протея.

- Что? – уточнила она. Эол тут же очнулся, словно пришёл в себя и кашлянул, сверля глазами пол у себя под ногами.

Протея, взглянув на конверт, собралась спросить, кто послал его? Но тут же вспомнила, что Эол всё равно не поймёт. Он продолжал стоять, глядя вниз. Высокий, как и все хорны, он смотрел на неё сверху вниз, но умудрялся делать это так, что она ощущала себя выше. По мускулам на плече скользила змея, ниже локтя змей становилось несколько, и они обгоняли друг друга, переплетаясь на фоне темнеющих вен.

- Ты мне нравишься, - сказала Протея, - Ты добрее других.

Эол внимал её голосу, как будто всё понимал. Он закусил губу, затем выпустил её и сказал хриплым голосом:

- Яс кирчи рыном бра ху (Я жизнь отдам за тебя).

Тея кивнула, решив, что он извинился за свою непонятливость.

- Ничего, мне тоже трудно понять ваш язык, - она покрутила в пальцах конверт. Буквы на нём были написаны от руки. Но почта явно была не из «внешнего мира», ни сургучной печати, ни знаков отличия, только символ на лицевой стороне, изображающих букву «Х».

«Как символично», - подумала Тея. Эта буква уже ненавистным клеймом отпечаталась у неё в голове, осталось заклеймить её тело. Доставая письмо, в нетерпении, Протея порезала палец. Слишком острыми были края. Она вскрикнула и уронила конверт. Пергамент впитал в себя капельку крови.

Эол приблизился к ней так стремительно, что воздух вокруг всколыхнулся.

- Кэнстра михор (Что случилось)? – взволнованно выдохнул он ей в лицо.

Но принцесса не слышала. Она восторженно вчитывалась в текст послания. Опять и опять. Пока, не веря своим глазам, ни стала читать его вслух.

«Ваше высочество, принцесса Протея. Добро пожаловать в наше суровое королевство. Осмелюсь предположить, что вы до сих пор не освоились во дворце? В таком случае я, кузина принца Таура, урождённая от отца моего, Хильда, и другие придворные дамы, почтут за честь видеть вас на приёме, который пройдёт в день, следующий за текущим…».

Протея оторвала взгляд от письма:

- Оно на михтийском! Ты представляешь себе! – произнесла с неподдельным восторгом.

Стражник смотрел выжидающе, словно ждал указаний.

- А кто такая Хильда? – спросила она.

- Ху кэлларе тэс! Тэс дэр му хра (Ты красивее всех! Всех в этом мире), - выдавил он вполголоса.

Тея вздохнула:

- Понятно.

Она задумчиво поднесла квадратик исписанный знаками михтии к носу. От письма пахло розовым маслом. Стоило полагать, весьма редким в этих краях. И память закружила Протеяю, возвращая назад, в родной дом, где этот запах всегда витал в пределах её королевских покоев.

Помимо воли глаза у неё заблестели от слёз. И Тея спешно отвернулась к окну, чтобы не выглядеть слабой. Однако Эол не сводил с неё глаз, и тут же почувствовал перемены. Он зашептал что-то совсем непонятное. Стоя всего в двух шагах, у неё за спиной.

- Сы мухэль, ями эрке (Не плачь, любовь моя), - услышала Тея и смахнула солёную каплю с лица.

- Всё в порядке, - сказала она, - Просто вспомнила кое-что.

Эол в этот раз промолчал, только дыханием выдавая своё присутствие рядом. И Протея уселась за стол. Она макнула кончик пера в вязкую жидкость и стала писать.

«Рада узнать, что во дворце так популярен михтийский язык. Благодарю вас от всей души и с радостью принимаю приглашение. Буду признательна, если в ответном письме Вы укажите время и место…