Принцесса воспрянула:

- А ведь она… не хорнийка? – решилась она уточнить.

Дядюшка Кито нахмурил кустистые брови:

- Всё верно! Она родилась в Сурианской долине. Затем потеряла семью, и её приютил у себя родной дядя. Он был плохой человек, и обладал извращённой натурой. Он торговал её телом в угоду себе.

- О, Боги! – ахнула Тея, представив себе, что не только хорнийцы бывают жестоки.

- Зура сбежала и долго скиталась, пока однажды её не приметил один человек. Он был из хорнов, и Зура доверилась незнакомцу. Старый, потрёпанный жизнью воин, он привечал её, словно дочь, устроил её ко двору. Чтобы Зура, когда он погиб, была не одна, - учитель закончил, а Протея осталась молчать, потрясённая тем, сколько тягот пришлось пережить этой девушке.

Когда голос её прозвучал, то принцесса сама не узнала его:

- Скажите, а как долго вы знаете принца?

- Принца Таура? – задумался он, - Да пожалуй, что всю его жизнь. Я приехал сюда молодым, ещё, когда прежний король доживал свои годы правления.

- Ого! – удивилась Протея, - Так значит, вы знали Трезору?

- О, да, - улыбнулся учитель, и взгляд его помутнел, точно взор заслонили воспоминания, - Её высочество была лучшей женщиной, из всех, что я прежде встречал.

- Жаль, что ей пришлось стать женой короля Хродеса! - с презрением бросила Тея.

Дядюшка Кито задумался:

- Его Высочество был не таким, как сейчас. Смерть супруги ожесточила его! Король Хродес любил свою королеву воистину сильной любовью.

Протея застыла, наблюдая мыслительный путь старика.

- А она, - запинаясь, спросила принцесса, - Как вы считаете, Трезора любила его?

Учитель склонил поседевшую голову на бок, пальцы его на столе разгладили белый, исписанный буквами лист.

- Она точно также как вы, сидела и плакала, постигая азы языка. Сокрушалась, что не сумеет принять свою участь. А затем, - на мгновение он замолчал, и что-то отцовское почудилось Тее во взгляде, - Она полюбила того человека, с которым насильно свела её жизнь.

Принцесса упрямо поджала губу. Уж не желает ли он доказать, что и Протея полюбит Таура? О, нет! Тому не бывать никогда.

- У неё был такой же упрямый характер, - улыбнулся старик, словно прочтя её мысли. – Вот только судьба была горькая. Она трижды успела познать материнство, но смерть забрала её слишком рано.

- Возможно, всему виной холод и здешние нравы, - задумчиво бросила Тея, - Вероятно, и я отойду в мир иной на заре своей жизни.

Учитель сурово возвёл глаза к небу:

- О, Боги милосердные! Дитя, молю вас, не думайте так. Я верю в то, что судьба будет к вам благосклонной.

«Едва ли», - подумала Тея, но промолчала, решив не расстраивать одного из немногих людей, который желал ей добра…

12. Глава 11

Гардероб у Протеи сплошь состоял из летящих изысканных платьев. Такая одежда была в ходу при михтийском дворе. Здесь же, в холодных реалиях Хорнии её королевские платья моментально утратили лоск. Теперь они мёртвым грузом висели в большом деревянном шкафу, и Зура с восторгом смотрела на хрупкие ткани.

- Госпожа носить всё это там? – спросила она с придыханием.

Протея кивнула. Она подошла и потрогала тонкий шифон.

- Здесь это совсем бесполезно, увы, - она посмотрела на девушку и в голове появилась идея, - Я могу подарить их тебе! Мне они ни к чему.

Зура ахнула, глаза её распахнулись, но тут же угасли. Она одёрнула серую робу, в которой ходила сама:

- Госпожа так добра, но я не мочь взять и одеть. Я должна убираться, помои носить. Ханна ругать меня, если увидеть.

Тея заговорщически ей улыбнулась:

- Ты можешь здесь надевать и разгуливать по покоям. Я никому не скажу.

Зура жадно взглянула на платья в шкафу: