– Какая-то бесполезная вылазка, – специально громче обычного сказала Эви, выйдя из дома.

На улице ощущение, что к спине прилип чей-то взгляд, появилось вновь. Сложно представить, что в таком месте кто-то наблюдал за ней из незамутнённого дурными намерениями любопытства. Осторожность кричала, что жизненно необходимо дать преследователю понять, что ничего стоящего не нашла при осмотре. Так ведь на самом деле было.

Направилась к месту, отмеченному печатью пламени. Грудь обжигало тягучее предчувствие неприятностей, дыхание затруднено подступающей паникой.

Не похоже, что дом пытались привести в порядок после пожара. Опустошение и разруха, припорошенные не разлетевшимися остатками пепла пронизывали каждую комнату первого этажа – на второй, посмотрев на прогнившую лестницу, Эви идти отказалась.

На первом этаже немало комнат, но все они пустынны. Осколки стёкол, куски дерева, пепел, который каким-то чудом не разметало по всему лесу. Только несколько оплавившихся металлических каркасов кроватей. Если Ханна могла искать здесь что-то, то только воспоминания. Эви, впервые оказавшаяся тут, могла искать одни лишь новые идеи. Например, что произошёл тут не только пожар, было что-то ещё. Она ходила по комнатам, разметая пыль и пепел, осматривая каждый угол, пачкая ладони, но не находя ничего. Всё, что имело хоть какую-то ценность для расследования, то ли уничтожено в огне, то ли найдено тем, кто был здесь до неё.

В номер Эви вернулась, когда на город уже опустились туманные сумерки. Включила ноутбук – всё нормально, никаких ошибок. Нужно расспросить кое-кого о местах, в которых удалось побывать.

Эви: Джесси? Скажи, а фотография дома в твоём профиле?..

Джесси: Ой, ты заметила

Да, это из старого города. Я не могла пройти мимо такого таинственного места

Знаешь, ведь до сих пор неизвестно, что стало причиной пожара

Тогда все говорили о несчастном случае, но в чём «случай»…

Эви: Ого, довольно странно

А ты случайно не знаешь, что там было до пожара?

Джесси: Вроде школа для… ну знаешь, ребят, как Альфи

Кстати об Альфи. Я хочу поговорить с ним ещё раз

Не могу выбросить из головы эти слова о человеке без лица

Эви: Ты думаешь, он сможет сказать что-то новое?

Джесси: Не уверена, но мне бы хотелось услышать это от него самого. Вдруг Клео тогда что-то не так поняла?

Эви: Расскажешь, если удастся что-то узнать?

Джесси: Конечно!

Эви стало любопытно, согласится ли Альфи рассказывать ту же историю в третий раз. Но сейчас важнее услышать другой рассказ, так что пришлось добавить в контакты Ричи, который не спешил делать этого сам.

Эви: Ричи, привет. Кажется, ты говорил, что сможешь рассказать о челлендже в лесном домике. Забыл? ;)

Ричи: Привет, Эви

Как раз хотел тебе написать

Итак, челлендж. С помощью него мальчишки доказывают смелость и завоёвывают авторитет

Вся суть в том, что ночью надо пройти по тропинке от мотеля до того дома, трижды постучать в дверь и уйти

Нельзя ни оборачиваться, ни бежать

Эви: Это довольно жутко

Особенно если вспомнить этот странный лес. Но писать об этом Эви не стала, понимая, что не может так глупо выдать себя.

Ричи: Да, особенно в одиннадцать, когда фантазия играет, а ты ходишь по ночному лесу и слушаешь все эти шумы

Думаю, мне пришлось хуже остальных

Я уверен, что в ту ночь дверь открылась, и кто-то наблюдал за мной

Но я не обернулся и не побежал

Но потом, когда я вышел на опушку, понял, что четверо друзей, которые пошли со мной, пропали. Я думал, чудовище из домика забрало их вместо меня

Я кричал, звал их

А потом они вдруг выскочили из-за деревьев, повалили меня на землю, смеясь