Эви: Нет. Возможно, однажды я и приеду, а пока составляю схемы и пытаюсь анализировать зацепки на расстоянии

Знаешь, на карте нет ничего подобного

Только лес

Джесси: Вот как

Наверное, мне просто показалось

А старого города нет на новых картах. Сейчас там одни руины

Разве что кому-то удастся найти старые карты

Может, одному хакеру…

Эви: Обязательно передам ему, если он мне однажды напишет :)

Вернувшись на несколько сообщений назад, Эви открыла карту Дасквуда, пытаясь сопоставить данные Джесси с реальным местом. Этого было достаточно, чтобы потом найти нужные повороты.

Когда закончила и свернула все окна, хотела выключить ноутбук, но поймала шальную мысль: а если в файлах Джейка есть что-то не только о расследовании, но и о нём? Документы, фотографии, ещё что-нибудь. Это вряд ли задержит её надолго.

Она нашла несколько папок со странными названиями – все, кроме одной, были защищены паролями сложнее, чем сам ноутбук, угадать не получилось. В единственной общедоступной папке был один файл. Доводы любопытства оказались сильнее, чем совести, и она кликнула на иконку. Почти подпрыгнула, когда экран засветился синим, покрылся сообщениями об ошибках. В панике потёрла глаза, двинула мышкой. Но сообщения об ошибках не исчезли – на их фоне проступила крупная белая надпись «Тебе не нужно влезать в документы других». Через несколько секунд ниже появилась красная строчка «Всё будет в порядке, если ты выключишь компьютер прямо сейчас». А после Эви заворожено наблюдала, как текст задрожал, пошёл волнами и расплылся, уступая место красному глазу и фразе «Я тебя вижу».

– Предусмотрительный засранец, – выдохнула Эви, не зная ужасаться ей или восхищаться. Но раз всё будет в порядке… Дрожащими руками принудительно выключила ноутбук, спрятала в рюкзак. Может, так идти будет тяжелее, но риск потерять последнее средство связи слишком неприятен.

«Авророй» назывался бар, в который довелось заглянуть в первый вечер в Дасквуде, и Эви с облегчением вздохнула, узнавая место. Значит, совершенно точно можно не бояться хотя бы одного: заблудиться. Как там говорила Джесси? До конца улицы и на восток? Что ж…

Она спешила вперёд, иногда оглядываясь по сторонам и гадая, это влияние времени и места или Дасквуд всегда столь пустынен. Если на площади в центре ещё встречались люди, то в переулке – ни души. Почему? Куда делись люди? Мысли роились в голове, сплетаясь в теории всемирных заговоров, заставляя с особой внимательностью прислушиваться к собственным шагам и одёргивать лямку слишком тяжёлого рюкзака.

Перед ней вырос лес. Эви остановилась. Последнее приключение заставляло сомневаться, что идти в чащу одной, когда никто не в курсе её намерений, – идея хорошая. Но Джесси сказала, что густота леса обманчива, что он вырублен почти полностью. Да и… Не возвращаться же в номер с пустыми руками, потому что испугалась деревьев? И снова слушая голос леса, она зашагала вперёд.

Джесси права, лес на деле был лишь полосой не шире семи сотен ярдов. Здесь не менялось время дня, не исчезали звуки и не бродили среди зарослей призрачные тени – ничего странного. Так думала Эви, пока не краем глаза не увидела нечто, привлёкшее внимание. На одном из стволов неаккуратно выцарапаны символы.

В другой ситуации она и не посмотрела бы на это – мало ли странных людей, вырезающих имена на деревьях? Но эти буквы она уже видела – в другой части леса и значительно выше. Может, она и пыталась искать смысл там, где его нет, но не могла оставить без внимания, что одну и ту же надпись видела в двух частях леса. Потратила пару минут, чтобы более-менее аккуратно зарисовать помеченное дерево и поспешила дальше.