Старый город начинался за проржавевшей оградой выше человеческого роста и казался самым опустошённым местом в мире. Сквозь оживающую землю пробивалась трава, но в остальном… «Он небольшой, меньше нынешнего Дасквуда», – писала Джесси и была права. Весь «город», был скорее заброшенной площадью: одно большое, сгоревшее почти до основания здание в центре и несколько крошечных домов рядом. Эви прошла вдоль ограды, пытаясь найти вход.

Уже почти отчаялась, но услышала тихий скрежет металла на ветру. Одна из частей ограды не закреплена. Кто-то был здесь не так давно. Может, сама Ханна? Эви замерла, нахмурилась, пытаясь поймать слишком быструю мысль. Если только Ханна работала с кем-то, о ком не знал Джейк… Если её похитили дважды… Но понимая, что пока не в состоянии доказать свои догадки, немного отодвинула сетку и вошла в старый город.

Это место застыло во времени. Эви смотрела на огромное здание в центре и видела, как огонь охватывает его, проглатывает вместе со всеми внутри, пережёвывает и выплёвывает ворохом пепла. Она видела, как люди задыхаются, пытаются бежать, прорывая клубы ядовитого дыма, как горожане пытаются помочь… как в бессилии хватается за голову, падая на колени, какой-то ребёнок. Она и сама будто оказалась посреди застывшего кошмара, задыхалась и терялась в сизом дыме, ощущая, как вместе с рыжими искрами её тело опаляет чужая боль, страх…И чувствуя всепоглощающую волну, она могла только оставаться безмолвным и бездейственным наблюдателем.

Эви зажмурилась, покачала головой, силясь сбросить наваждение. Не было никакого пламени, просто воспалённое воображение шутило, заставляя вспоминать сцену из фильма… какого-то. Не получалось вспомнить ни одного. Но не важно. Это просто старый городской участок, много лет назад поражённый пламенем пожара. И сейчас надо осмотреть его, не отвлекаясь на сомнительные воспоминания и ощущение прилипшего к спине взгляда.

Сколько Эви бродила по заброшенной части Дасквуда? Что пыталась найти? Ей и самой хотелось бы знать. Безмолвная опустошённость этой части города затягивала в трясину болезненных воспоминаний, заставляя путаться в течении времени.

Что можно найти здесь? То же, что искала Ханна, что-то о том пожаре. Они почти одного возраста. Остальные из компании тоже. Возможно, они все как-то причастны к случившемуся? Или только Ханна?

Пожар случился в центре и был очень серьёзным – сложно даже представить, что обошлось без жертв. А если среди них был кто-то, кто связан с компанией Ханны? Родственник, друг. А если Ханна видела что-то в тот день? Или считала, что причастна к… самому пожару? Этим можно объяснить чувство вины перед другом и попытку исправить ошибку, о которых говорил Джейк. Ей нужно было больше информации, она хотела что-то понять. А где ещё искать зацепки, как не на месте событий? Хотя спустя столько лет… Разве могли тут остаться следы?

Эви вздохнула, осматривая второй покинутый дом, исследуя каждый пыльный уголок и редкие вещи, не рассыпавшиеся в руках от старости. Дома у ограды почти не пострадали от огня, значит, стоило осмотреть центральное здание – пусть даже от одной мысли о входе во что-то, настолько испорченное и ветхое, по спине бежали мурашки, а ноги подгибались.

Вряд ли осталось что-то, что не растёрло в прах содружество огня и времени, но проверить стоило. Призрачный шанс лучше полного отсутствия зацепок. Хорошо бы ещё понять, что это за место.

Уже собиралась выйти на улицу, когда краем глаза заметила, что из-под потрёпанного ковра виднелся кусочек пожелтевшей бумаги. И как не обратила внимания раньше? Едва касаясь, вытащила и постаралась рассмотреть прямо на полу, что это. Оказалось – обрывок газетной страницы с фото девочки, но текст… сохранилось только несколько букв, не угадать даже общий смысл статьи. Но Эви же достала блокнот и спрятала находку между страниц. Даже если вещь бесполезна, нужно показать её Джейку, когда вернётся. Вдруг вспомнит ещё какие-нибудь слова Ханны?