Поэтому Рей с такой радостью воскликнул сейчас:

–Луи! -И они крепко сжали друг другу руки.

–Выглядишь настоящим воякой, -фыркнул Элиот, и Луиджи взъерошил ему волосы в ответ.

–Куда мне до тебя. Здесь каждый в курсе, что ты побил на экзамене все рекорды. У тебя действительно большое будущее, Рей. Так держать.

–Спасибо тебе, -проговорил Элиот признательно, понизив голос. -Если бы не ты – я бы сдался в первые дни.

–Не верю, салага, -ухмыльнулся Крон и снисходительно подмигнул. -Ну, еще увидимся. У меня теперь новая подопечная.

–А как же я? -Опешил вдруг Элиот, оглядываясь на постепенно воцарившееся запустение вокруг него, старого друга и знакомой по Корпусу.

–Ты у них на особом счету, -сказал Луиджи тихо. -Поздравляю, к тебе приписали единственного альфу Периметра, только… С ним… не всё так… просто. Честно говоря, я даже не представляю, как вы найдете общий язык. -Крон почесал в затылке, посмотрел на часы и пошел вместе с подопечной к выходу. -Желаю удачи!

Лучший пилот Периметра?

«Они дали мне в наставники единственного обладателя последнего ранга?»

Взволнованный Элиот посмотрел по сторонам, потом снова в планшет.

Слова Луиджи оправдывал символ «α» рядом со странным именем. Только вместо набора цифр, обозначающих код и Голиафа, и пилота, за ним следовало две буквы:

NK.

Пилот без номера.

«Я… должен ждать его здесь, так?»

–Сигма Рей.

Элиот обернулся, но восторг на его лице тут же сменился выражением досады, смешанной с недоумением.

Откуда-то в холле появился тщедушный мальчик в черно-белом с голубым спортивном костюме, с коротко остриженными белыми волосами. Он безэмоционально смотрел на Элиота, которого назвал по имени, а глаза у него были кровяного цвета, с почти прозрачными ресницами.

Вытаращившись в ответ, Рей не сразу очнулся, когда тот произнес еще раз:

–Элиот Рей – это ведь ты.

–Это вопрос? -Выдавил Элиот, наморщив лоб.

–Нет. Я знаю о тебе все.

«Я что… и правда знаменитость?»

Пронеслось в голове Рея.

–Ты из здешних? -Осведомился он вежливо. -Можешь проводить меня к моему инструктору? Это…

–Иво Табуи, пилот Голиафа альфа-комплектации NK, -тем же потусторонним тоном проговорил мальчик, словно читал заученную речь. -Добро пожаловать на Периметр, Элиот. Я – твой инструктор.

Элиот тупо уставился на протянутую ему руку. Этот абсурдный рапорт в сочетании с несломавшимся голосом смазливого салаги заставил Рея издать дикий смешок.

–Подожди, подожди, -забормотал он, подняв обе ладони вверх. -Ты… Кто ты такой?

Мальчик сощурил странные глаза и опустил руку.

–Вся доступная информация в базе данных твоего планшета.

Элиот, ежесекундно посматривая на маленького показушника, открыл досье инструктора.

«Великий Прогресс…»

–Тут правда твоя фотография, -проговорил он, давясь от граничащего с истеричным смеха. -Да? Да? Подожди. Ты… ты… Нет, это я уже понял, -возопил Рей, видя, что сейчас все начнется с начала. -Сколько тебе лет? Две тысяча сотый год рождения… Пятнадцать. И ты пилот альфа-ранга.

–Альфы NK, -повторил тот, скорее нарочно не заостряя на сарказме Элиота внимания.

–Ладно. Хорошо. Я уже понял, что ко многому должен привыкнуть. Значит, личинка, ты будешь мной командовать?

–Согласно приказу ты должен обращаться ко мне альфа Табуи, Элиот, -тихо, но мрачно произнес Иво. -Иди за мной.

–Так точно, альфа Табуи. Теперь понимаю, почему ты настолько крут. Таких однофамильцев один на миллион. Или твои родители подарили тебе паспорт? Почему ты молчишь? Важная шишка, да? -Элиот почувствовал, как злоба растет изнутри.

Ему до смерти надоели купленные марионетки, которых печатают в журналах детской пропаганды. Такие, как этот Иво, (язык не поворачивается назвать фамилией героя), не сделали ничего, кроме как родились под счастливой звездой. А командуют остальными вроде Элиота, который занимался ради карьеры самоистязанием наперекор всему.