–Это что, тот, о котором говорил генерал Атанаки? -Спросил профессор, сощурив глаза.

–Да, доктор Тусков.

–Лучшее прохождение первого уровня, которое я когда-либо видел за исключением твоего.

Второй наблюдатель перевел со стараний Элиота на профессора прозрачные, кровяного цвета глаза.

–Смотри, Иво. Если это тот следующий, которого я ждал так долго – еще не больше шести его ходов, и все закончится.

Тусков подался вперед, сцепил пальцы рук у подбородка и впился взглядом в трансляцию игры.

Черный ферзь.

Белый слон.

Рокировка у черных.

Белый ферзь с черным королем лицом к лицу.

Столкнувшись с черной пешкой, он катится прочь с доски, но Элиот только отодвигает фигурку под столом носком ботинка, чтобы не мешалась.

Белая пешка. Летит с поля.

Через двухцветную магистраль мчится из резерва атака слона, и черный король между двух огней.

Мат.1

Элиот улыбнулся, и знакомое тепло заслуженного успеха разлилось по его телу.

Он даже посмотрел наверх и вбок по обе стороны, словно догадываясь, что за ним следят. Посмотрел задорным взглядом, на который профессор Тусков ответил длинной и медленной улыбкой.

-Надеюсь, вы будете удачно контактировать, -сказал доктор, и альбинос в соседнем кресле опустил свои странные глаза.

-Доброе утро, курсанты!

Не утратившая энтузиазма улыбка Тануки встретила взволнованных новобранцев у входа в главный холл.

Накануне объявили результаты обследований, и неделя чудовищной скуки заканчивалась, чему Элиот был несказанно рад.

–Вы уже в курсе, что расстаетесь сегодня с карантинной зоной, с чем вас и поздравляю. Начинается настоящая жизнь пилота-курсанта. И первый атрибут вы получите прямо сейчас.

Танука бодро похлопала в ладоши, и её апатичный напарник появился из-за угла, неся контейнер с электронным замком.

–Здесь ваши индивидуальные планшеты, -объяснила Хараками. -Каждый запрограммирован на биометрию хозяина. Там вы найдете все необходимые на первых порах инструкции, но главное – сможете поддерживать связь с вашим наставником. Итак, я называю имена, а вы подходите и забираете гаджет.

Элиот последним подошел к девушке и взял планшет, который завибрировал от прикосновения к сканеру отпечатков на задней поверхности.

На экране появилось досье Рея со свежей фотографией.

–Вы уже в базе данных Периметра. Здесь вся информация о вас – от группы крови до темперамента. Имя вашего инструктора – рядом с вашим. Из холла он проводит вас туда, где вы будете жить, и все расскажет.

Взгляд Элиота метнулся на строку синего цвета, и он уже в очередной раз за проведённое здесь время подумал, что глаза изменяют ему.

Что за…

–Простите! -Позвал он Тануку.

–Да, сигма Рей?

–Мой инструктор. -Пробормотал Элиот. -Здесь, кажется, опечатка.

Хараками расширила свои подведенные зеленой тушью глаза и внимательно посмотрела на экран планшета Рея.

–Нет, тут все верно. Иво Табуи, альфа-ранг. -И она ушла, оставив Элиота стоять на месте как вкопанный.

Он даже почесал в затылке.

Очередное шоу для новобранцев?

Или странный однофамилец кумира?

Сердце почему-то принялось колотиться как бешеное.

Ладно. Кто бы это ни был, он не должен ждать.

В холле Элиот узнал многих прежних выпускников Стелы, которые с бравадным смехом приветствовали старых знакомых в качестве учеников.

Кто-то ударил Рея по плечу. Обернувшись, он увидел веселую физиономию чернокудрого Луиджи Крона, с которым успел крепко сдружиться в первый, самый сложный год пребывания в Корпусе. Тогда Крон был одним из немногих, кто поддерживал его, несмотря на то, что был сыном крупного военного чиновника.

Луиджи имел хорошую репутацию как в глазах начальства, так и среди остальных воспитанников Стелы, и в том, что Элиот смог-таки влиться в коллектив, была немалая его лепта.