Утром Александр разбудил Максима с первыми лучами солнца. Мужчина хотел оказаться как можно дальше от разрушенной деревни в самый короткий срок.

Маг уныло плелся следом. Тишина так и не вернулась. Максим строил в своей голову множество ужасных картин, как ее разрывают гончие. Его маленькую, храбрую тень, пожертвовавшую жизнью без приказа. Но он чувствовал их связь, а значит, она еще жива. Просто восстанавливает силы, чтоб вернуться к хозяину и не выглядеть слабой. Либо гончие так ее потрепали, что бедной Тишине нужно время, чтоб собрать себя и выдвинуться к ним.

Когда грязные и голодные путники подошли к городку, Максим снова применил магию маскировки, спрятавшись за обликом обычного крестьянина. После долгих споров он также наложил небольшие чары и на Александра.

Мужчина не хотел иметь с магией ничего общего, но и отпустить мага одного в деревню он не мог. Пришлось соглашаться. Мужчина стал еще более угрюмым, непривычно перебирая меж пальцев темные пряди. После смерти жены он моментально поседел от горя, и сейчас его прическа вновь возвращала его в прошлое.

Максим выудил из сапога последние монеты, завалившиеся во время покупок. Он был благодарен этой находке, теперь у них появилась возможность получить горячий ужин. Путники направились в таверну. Маг просто не мог отказать себе в этом удовольствии. Он чувствовал, что заболевает. Травы пропали вместе с лошадьми, новые купить не было возможности. Лучше согреться сейчас, чем задержать всю экспедицию и потерять след охотницы. Александр молча согласился, так как в таверне можно было подслушать много нового и оценить обстановку.

– Именно в этом городке последний раз видели одну охотницу. Я ищу ее, чтоб пройти вместе сквозь пустыню. Охотники великолепные проводники, – объяснил свои планы маг, – а она сама лучшая, о ком когда-либо слышали. Мой тебе совет, притворись немым. Говорить буду я.

Мужчина многозначительно посмотрел на мага, всем своим видом показывая, что они изначально так и договаривались. А болтает тут больше всех именно маг, нарушая одно из правил – они не друзья.

В таверне было много народу. Путники заняли столик у окна. Маг жадно поглощал пищу, чуть ли не давясь. Горячая еда согревала изнутри. Магу так этого не хватало, что он едва ли не плакал от счастья. Александр же наоборот ел спокойно, тщательно наслаждаясь каждым согревающим куском.

В таверне маг не заметил ни одного человека, что был бы похож на беженца из деревни, чем остался очень доволен. Встав, он бодро зашагал к стойке, где выпивало трое широкоплечих мужчин – местных стражей.

– Добрый день, – поприветствовал их маг.

– И тебе, если осмеливаешься так его назвать, – ответил мужчина посередине, – присаживайся к нам. Выглядишь ты как путник, так и расскажи, что в мире происходит.

– Я и сам хотел вас расспросить, – развел руками маг, – мы с моим товарищем едва унесли ноги после налета демонов на наш дом. Так страшно мне никогда не было. Их зубищи разрывали скот, кровь летела повсюду. А еще был огонь. Много огня.

С этими словами маг поежился. Мужчины, проникшись выдуманной речью, предложили и другу присоединиться, но маг отказался. Он сослался на немоту и нелюдимость товарища. Маг грустно подметил:

– Он еще пребывает в шоке после набега на деревню. А он всегда предпочитает справляться с горем в одиночку, лучше его не тревожить.

– Огнедемон меня забери, – выругался мужчина с краю, – мы едва накопили на пошлину в этом году. А теперь вокруг нашего города происходит не пойми что. Уже три деревни разграбили. Чувствую, в следующем году эти гады еще поднимут плату. Не зря так нагнетают.