– Ага, – подхватил второй, – еще и у нас происходят странности. Недавно охотница объявилась. Смелая такая. Сходила в руины, где барон кровавый обитал. Так и еще мало того, что живой вернулась, так еще и ребенка какого-то оттуда притащила. Благо нашей смотрительнице хватило ума отказать ему в приюте и отослать их к озеру. Сама подобрала, сама пусть и нянькает. А вдруг это призрак или еще что пострашнее?

– А вот вчера вечером двое из столицы приехали. Маги. Огнедемон бы их забрал. Ищут какую-то рыжую бабу. Преступница, – зло бросил третий мужчина за стойкой, – что ж их всех сюда потянуло. Не дают пожить спокойно. Скрывалась бы в другом месте, а людей бы под смерть не подводила. Они же не будут разбирать, скрываем мы кого или нет, проведут обыск, еще что-нибудь утащат, а мы тут помирай с голоду.

– А что за охотница? Я думал они уж и не появляются в таких местах, – направил беседу в нужное ему русло маг.

– Да была тут одна, – нехотя ответил второй мужчина, – ее наш староста нанимал. Хотел, чтобы доказательства смерти брата предоставила. Ну и сходила она к руинам. Теперь ее весь город нахваливает. А я вот думаю, что никакая она не смелая, а просто на просто глупая. Кто в руины сунется? Только дурак. Не накликала бы на нас бед, не притащила бы призраков с собой.

–Ну ладно, – буркнул мужчина в центре, – не будем ее вспоминать, чтоб беду не накликать. Она еще вчера ушла. Вот пусть и идет. Главное, чтоб не возвращалась.

Настороженный маг еще какое-то время для вида поддерживал разговор, который стал для него бессмысленным. Мужчины обсуждали действия старосты и поднятые налоги, а после, захмелев, перешли на женщин.

Сославшись на переживания за друга, Максим ретировался за их столик.

– Нужно уходить, – чуть слышно прошептал он, – и побыстрее. В городе столичные маги. Они могут узнать нас под маскировкой, я слишком устал, чтоб поддерживать чары нужного уровня. Наша охотница ушла вчера, но по слухам с ней был ребенок. Не думаю, что с таким балластом она далеко уйдет. Я знаю направление. Выдвигаемся немедленно. Если будем идти быстро, то успеем их догнать.

Александр молча кивнул и направился к выходу. Маг совсем не удивился молчанию спутника, даже как-то привык. Максиму не терпелось побыстрее догнать охотницу. И не только из-за артефакта, но и из-за надежды, что девушка окажется более разговорчивой. Маг безумно соскучился по общению и отдал бы за него половину своей магии, а вторую за теплую постель.

За весь день пути мальчик не издал ни звука. Он шел за девушками, перебирая своими маленькими ножками, было видно, как ему тяжело поддерживать темп, но при этом мальчик не отставал. Алиса старалась чаще делать остановки, чтобы ребенок больше отдыхал. Ее не очень радовали такие привалы, охотница переживала, что они могут стать легкой добычей, если будут долго находиться вне городов.

Мария тоже не жаловалась. Охотница слабо доверяла новой спутнице и не выпускала ее из виду. Девушка не знала, как распределить ночные дежурства, так как не была уверена, что сможет уснуть.

Голова гудела. Охотница привыкла преодолевать такие расстояния в одиночку и могла без отдыха пройти и целый день, но ответственность за ребенка тяжелым грузом давила на ее плечи. Девушка несколько раз успела пожалеть о своем решении, но одергивала себя. Раз духи леса привели их с мальчиком туда в один день, значит так было нужно.

Девушки старались держаться как можно дальше от основной дороги, пробираясь в сгоревших лесах. До выжженных земель они могли себе такое позволить. Провиант старались тратить медленно, расставляя ловушки на дичь. Алиса чувствовала себя неуютно без любимого лука, но даже с помощью ножа и веток она могла добыть еду.