Эвелин выскользнула из тайника и пошла к комнатам слуг, Джим ночевал в закутке рядом с кухней. Она постучала... Тот спал крепко и вышел не сразу. Заспанный, он поглядел на нее с удивлением...

– Мисс Армстронг? Что-то случилось?

– Хочешь подзаработать?

– Что надо сделать?

Пострел оживился, сон как рукой сняло.

И она прошептала:

– Проследить кое за кем. Так, чтоб тебя не заметили! Справишься?

Джим улыбнулся.

– Это в два счета. Не стоит и волноваться!

Они заговорщицки переглянулись.

4. 3 глава

Джим затаился в переулке у дома: оба выхода были как на ладони, незнакомец не мог уйти незамеченным. Тот не заставил себя дожидаться, появился минутою позже – мистер Армстронг выпустил его через главный вход.

Он пошел в сторону Кьюбери-лейн, насвистывая и нет-нет да прикладывая руку к карману, словно боясь, что его содержимое испарится.

Джим подумал, что там были деньги...

Или еще что не менее ценное.

Любопытство его возросло... Шаг в шаг они добрались до доков в китайском квартале. Из паба неподалеку долетели веселые голоса, стук пивных кружек, зычный ор толстой трактирщицы: «Убирайся, коли нет денег, старый пьянчуга!»

Незнакомец остановился, поглядел на манящие окна питейного заведения – снова огладил карман сюртука. Развернулся в его направлении, явно намереваясь воспользоваться лондонским гостеприимством, однако дойти не сумел: появившиеся из ниоткуда мужчины огрели его дубинкой по голове и потащили, бесчувственного, к парапету, так, словно желали швырнуть его в воду.

И Джим даже замер от неожиданности. Вжался в холодные камни и, кажется, не мигал...

Тело в воду не кинули.

Даже карманы никто не обшарил.

Оба напавшие встали у самой воды и завели разговор... Незнакомец лежал на земле. И Джим, повинуясь безрассудному авантюризму, решил подобраться поближе: либо подслушать разговор тех двоих, либо обшарить карманы преследуемого им человека.

Вот мисс Эвелин удивится, когда он расскажет ей обо всем!

Похвалит его смекалку, сообразительность...

Это было ценнее любой монеты.

Он начал красться вперед, прикрываясь огромными бочками и старыми ящиками, стоящими здесь же, вот уже голоса стали яснее.

Он услыхал:

 – Француз будет доволен. Этот олух сам дался в руки... – Говоривший поддел бесчувственного мужчину ногой, тот даже не шевельнулся.

Джим впервые подумал, что мощный удар мог лишить его жизни.

И дрогнул.

Наверное, зря он решил погеройствовать – лучше бы побежал за констеблем.

Теперь было поздно, уж лучше не двигаться, затаиться до самого их ухода.

И снова услышал:

 – Скорей бы убраться из этого места. Не город – помойная яма, смердит, как отхожее место, и та же грязища. – Он снова поддел сапогом незнакомца.

 – Какие мы нежные, – усмехнулся второй, неприятно осклабившись. – Может, это ты и воняешь, дурень проклятый?!

В этот момент из таверны появился мужчина: высокий, в черном плаще, он сливался с царящей вокруг темнотой, только глаза, казалось, светились призрачным светом. Оба бандита посерьезнели, подобрались...

 – Это он? – прозвучал голос вновь подошедшего.

 – Да, сэр, сграбастали тепленьким. Тери пристукнул его для сговорчивости!

Мужчина свел брови.

 – Он нужен живым.

 – Так он это... в беспамятстве. Чтобы не вырывался! Вот, поглядите, – он снова ткнул его в ребра, склонился прислушавшись, – сопит, значит, дышит.

Мужчина в плаще сверкнул взглядом, как лезвием полоснул. Даже светлей на мгновение стало...

Джиму подумалось, с ним шутки плохи. Такого лучше не злить... Себе только хуже.

А тот произнес:

 – Несите его в лодку, да поживее. «Justine“ выйдет с приливом! Пора убираться отсюда.

И мужчину, не подающего признаков жизни, поволокли вниз, к лодке... Джим из чистого любопытства высунулся сильнее – в тот же момент его подхватили за воротник и потянули вверх со словами: