Несмотря на то, что детишки сторонились меня, маленькая Айяна не отходила от меня ни на шаг. Поначалу она вздрагивала от каждого щелчка фотокамеры, а потом осмелела, становилась у меня за спиной и тянулась на цыпочках, стараясь заглянуть в видоискатель. Я сделал несколько снимков этой черноволосой девочки и перед самым отъездом подарил ей фотокарточку. Айяна очень обрадовалась, глаза её засияли и, прижав карточку к груди, она сказала:

– Когда я выласту, я тоже буду делать «щёлк!», буду сатоглаф, как ты, дядя Николяй!

Мы, все кто были рядом, весело рассмеялись тогда от её слов.

А потом попрощались с гостеприимными якутами, погрузились в кабину вездехода и уехали в Черский: кто продолжать нести вахту, а кто готовиться к возвращению домой.

В Питере мою работу высоко оценили, выписали денежную премию и немного повысили по службе. А фотографию маленькой Айяны даже одно время хотели разместить на обложке журнала, но потом кто-то кому-то заплатил, и на обложке появился совсем другой снимок.

Июнь 2010, г. Санкт- Петербург

Было позднее утро, я лежал в постели и ленно гонял мысли. Надо мной под потолком висели модели различных самолётов и диковинных птиц. Стена напротив вся была увешана фотографиями, моими лучшими работами за последние пятнадцать лет. Африка, Индия, Афганистан, Ирак, Чечня, Южная Осетия, Саяно-Шушенская ГЭС… Ни один крупный катаклизм, катастрофа, авария или конфликт не прошли мимо меня.

К моим почти тридцати шести годам я уже успел кое-чего добиться в жизни: служба в армии, два высших образования, сотни командировок по всему миру. Сейчас я сотрудничал в качестве фотографа сразу с несколькими крупными издательствами, такими как «Нэшнл географик», например. Своя квартира в центре Питера, неплохая машина – вот, собственно, и всё. С семьёй как-то не сложилось, детей не завёл, спутницы жизни не было. Только рыжая кошка скрашивала моё одиночество теми редкими вечерами, когда я бывал дома. Просто я по натуре своей не домосед, поэтому всегда готов сорваться в любую точку мира, лишь бы не торчать в четырёх стенах…

Мысли прервал звонок мобильного. Секундное замешательство – брать или нет, – но любопытство пересилило лень (вдруг поездка). Нехотя откинув одеяло, я встал с кровати и направился к тумбочке, где вчера бросил телефон.

Связь была отвратительная, в трубке щёлкало и шумело, словно звонили с Северного Полюса, приходилось переспрашивать по нескольку раз.

– Алл… …колай? Это Ку… …варов. Дядя Кост…

– Кто? Погромче! Ничего не слышу!

– Кустээх Уваров …кутия …езжал к нам снимать.

– Кто? Не помню! – перебирал я в памяти фамилию Уваров, но столько их было в моей жизни: фамилий, городов, стран…