– Сколько времени?

– Да к трём подходит, – повернувшись в сторону высоких, чёрных часов за спиной, Хлоя положила бледные ладони в карманы халата.

Вера покачала головой и встала с кожаного кресла. Она подошла к узкому зеркалу возле стенда, запертого на замок.

– Забери мой халат, отдай его Артуру. И можете идти. Все трое.

– Куда?

Вера обернулась, снимая белый халат с огромным, бледно-коричневым пятном на груди. Её взгляд принял естественный холод и напряжение.

– Домой, Хлоя. Домой.

Вечер пятницы прошёл лучше, чем того могла ожидать Вера. Несмотря на откровенное нежелание присутствовать на пьянке, она приехала вместе с бутылкой дорогого грузинского коньяка и газировкой. Заведение, которое выбрала Диана для дружелюбной посиделки, выглядело хуже, чем себе представляли новоприбывшие. Внутри пахло сыростью и чем-то похуже, играла скучная музыка, а от тусклого, жёлтого освещения всех тянуло в сон. Но благодаря горячей жидкости многие вернули бодрость. Вера выпивала мало, однако, она почти не расставалась с сигаретами.

– Ты же понимаешь, что тебе вредно столько курить, – говорила с тревогой в голосе Диана.

Но доктор Элиас её не слушала. Она кивала головой в такт музыке, изредка делая скудные глотки намешанного коньяка с колой.

– Когда следующий раз? – подсев ближе, тихонько спросила Диана.

– В среду, – впустив дым в лёгкие, Вера закрыла глаза и выдохнула. Мягкий, ароматный сигаретный воздух окутал девушек с ног до головы. Еле сдерживая кашель, Диана зажала нос и нахмурилась.

– Если ты продолжишь голодать и будешь курить, как паровоз, ничего не выйдет.

– Ничего и так не выйдет.

– Не говори такого! – удивившись и испугавшись одновременно, Диана почти закричала, ударив несколько раз по столу, – это ведь то, о чём ты мечтала всю жизнь! Почему ты так относишься к этому?

– Не тебе мне это говорить, Диана.

Вера сильно наклонилась, отчего на спине выступил горб. Тонкие запястья с трудом держали наполовину пустой стакан с коньяком. Озверев на месте, Диана ловким и сильным движением руки выбила хайбол из пальцев подруги. Вскоре бар заполнился неприятным, звенящим звуком. Но Вера продолжила сидеть, будто ничего не произошло.

– Я ухожу.

– Что произошло? Ты куда?

– Что с тобой?

Вера снова сильно затянула сигарету и закрыла глаза. Ей было больно. Но действие алкоголя и никотина сглаживали это чувство. Оно становилось не таким невыносимым, каким являлось в будние дни. Когда она сидела на работе, занималась рутиной, общалась с коллегами. Выдохнув обволакивающий, плотный дым, женщина потушила сигарету в переполненную доверху пепельницу, слезла с высокого стула с мягким сиденьем, поправила мини-юбку и, цокая серебристыми туфлями, покинула паб.

Глава 2

Узкая, тёмная ванная комната. Её стены и пол отделаны насыщенно-серой плиткой, наполированная до блеска, она отражала так мало света, что внутри царил полумрак. Поджимая друг к другу колени, Вера сидела на унитазе, придерживая длинную, белую ночнушку с воланами над круглым, большим животом. Её спина и лицо обильно потели, а щёки краснели. Громко выдохнув, она покинула ванную комнату, преодолела коридор, кухню и остановилась в середине спальни. За рабочим столом, сидя спиной к центру, находился высокий, загорелый мужчина в голубой, льняной рубашке.

– Альберт, – дрожащим голосом прошептала женщина.

– Что такое, Вера? – спросил партнёр, не оборачиваясь.

– Так ведь не должно быть, верно?

Он решил медленно обернуться, ненадолго оторвавшись от бумажных дел. Сняв узкие очки с позолоченной оправой, мужчина взглянул в сторону звука, почти не моргая.

– Скажи мне, что всё будет хорошо. Что это нестрашно, – продолжала шептать Вера, напрягая связки, отчего голос с каждым словом становился всё тоньше и тоньше.