Его слова резали, но Алёна вспомнила воробьев за окном – их крылья не просили разрешения, чтобы взлететь. Она шагнула к нему, ее голос дрожал, но был твердым.

– Я не твоя декорация. Ты не видишь меня, Ярослав. Я задыхаюсь здесь, а ты даже не замечаешь. Я хочу жить, как те птицы, а не как твои дроны.

Ярослав встал, его лицо покраснело. Он был на пределе – работа выжала из него все силы, а теперь еще и это.

– Дрон надежнее птицы, Алёна, – сказал он резко. – Он не сбежит, не предаст. А ты… ты просто непредсказуема.

Алёна усмехнулась, ее глаза вспыхнули.

– Увы, я не дрон, а птица. И я улетаю.

Она схватила нейрокамеру и швырнула ее на диван.

– Держи свой подарок. Он тебе нужнее.

Алёна повернулась к ноутбуку, открывая сайт турагентства. Ее пальцы дрожали, но она ввела запрос: «Эльбрус, тур, ближайший рейс». Нейросетевой планировщик выдал варианты, подобрав и людей со схожими интересами и оптимальный температурный режим, но она выбрала первый, несмотря остальные варианты. Ярослав смотрел на нее, его лицо было смесью гнева и бессилия.

– Ты серьезно? – спросил он. – Бросаешь все ради гор?

– Я бросаю тебя, – ответила она, не оборачиваясь. – И эту клетку.

«Птицы улетают, когда хотят, – подумала Алёна. – Я тоже улечу». Дверь хлопнула. Алёна ушла, оставив за собой тишину. Ярослав упала на диван, его сердце колотилось. Он посмотрела в окно: воробьи исчезли, но дроны продолжали патрулировать небо.

Ярослав еще толком не успевшим понять, что произошло, и действуя компульсивно. С размаху кинул нейрокамеру стоящую огромное количество денег в ВАЗу, откуда-то из Египта, заказанную с озон. И сделав двойной страйк. Уселся и включил «Король и шут». «Воспоминание о былой любви». Каждый отголосок мелодии играли в его голове. И начало отношений с Алёной. Когда они познакомились на одном из турниров по «КС:ГО, где он взял первое место со своей командой. Его реакции можно было позавидовать. А она была мастером по командной игре в «Дота 2». На этом фоне они сошлись. Потом вместе летали на фпв дроне по тайге. Маневрируя между деревьев. Пока играла песня воспоминания, плыли как облака по его памяти. А потом исчезло всё. И он открыл глаза. Алёны не было.

Пригород Москвы, 2030 год, ночь. Электричка, ведомая Игорем Малиновским, мчалась через темные поля в направлении Нальчика, ее фары выхватывали из мрака голые ветви деревьев и редкие огни деревень. В кабине машиниста было тепло, но холод одиночества пробирал Игоря до костей. Он сидел за пультом, где голографический интерфейс ОЭС «СФЕРА», разработанный АО «ЗАСЛОН», показывал маршрут, скорость и состояние путей. Экран мигал зеленым, но Игорь не смотрел на него – его взгляд был прикован к окну, где в небе мелькнула стая птиц, их силуэты танцевали в лунном свете.

Игорь, бывший программист АО «ЗАСЛОН», был уволен год назад за сбой в коде навигации дронов, который чуть не привел к потере секретного груза. Тысячи дронов должны были поднять секретную подлодку, но чуть не уронили её, после такого провала он был уволен. Теперь он вел поезда, ночами работая над лабиринтным ИИ – программой, вдохновленной полетом птиц. Его планшет, лежащий на пульте, светился строчками кода, где алгоритмы повторяли траектории стаи: хаотичные, но гармоничные. «Птицы находят путь без карт, – размышлял он. – Мой ИИ должен быть таким же». Он вспомнил кузнечика, которого видел в поле перед сменой: его прыжки были точны, как сенсоры робота-шпиона АО «ЗАСЛОН». «Природа совершенна, – подумал Игорь. – Но технологии дают нам крылья… или цепи?»

На крыше поезда поблескивали лазерные установки – новейшая разработка АО «ЗАСЛОН» для защиты от дронов. Тонкие лучи могли отслеживать и уничтожать цели в воздухе, но Игорь знал: система не идеальна. Некоторые дроны, особенно с продвинутым маневрированием, могли уклониться. Он проверил их состояние через ОЭС «СФЕРА» – все в норме. «Пока, до тех пор как какой-нибудь хакер не вмешается в код», – подумал он.