Они принялись за работу. Марина, как опытный архивист, быстро ориентировалась среди свитков и книг. Она знала, как искать нужную информацию, как читать между строк, как находить скрытые смыслы в древних текстах. Алексей, со своей стороны, использовал свои аналитические способности программиста. Он искал закономерности, повторяющиеся символы, логические цепочки.

Часы пролетели незаметно. Они находили упоминания о «Коде Сирены» в самых неожиданных местах: в алхимических трактатах, в астрологических картах, в записях еретических сект. Постепенно они начали собирать воедино фрагменты древнего знания.

«Смотри, – сказала Марина, указывая на старинную гравюру. – Здесь изображен тот же символ, что ты видел. «Око Мира». И под ним – текст. «Когда Око Мира открывается, все тайны становятся явными. Но лишь чистый духом может вынести эту истину».

«Чистый духом…» – повторил Алексей. – «Может, это значит, что «Оракул» каким-то образом был «чистым»? Не был заражен жаждой наживы или власти?»

«Возможно, – кивнула Марина. – А вот здесь…» Она перевернула страницу в другом свитке. – «Описывается, как Знак может быть использован для «настройки реальности». Не просто для предсказания, а для изменения. Это… очень опасно».

Алексей почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Если «Куратор» мог «настраивать реальность» с помощью этого Кода, то их положение было куда более отчаянным, чем он думал.

«И вот еще кое-что, – Марина наткнулась на пожелтевший пергамент, который, казалось, был спрятан между страницами толстого фолианта. – Это похоже на личное послание. От одного из «Искателей» другому. Здесь говорится о «тайном месте», где «Код Сирены» был спрятан от «Хранителей». Место, где «время течет иначе, и стены помнят шепот древних голосов».

«Тайное место? Где это?»

«Здесь нет точного адреса. Только намеки. «Под сердцем города, там, где железные змеи ползут во тьме».

«Под сердцем города… железные змеи…» – Алексей задумался. – «Метро? Московское метро?»

Марина подняла на него взгляд. «Возможно. Мой дед очень интересовался историей московского метро. Он считал, что под ним скрыто гораздо больше, чем просто тоннели и станции. Он говорил о «забытых ветках», о «тайных проходах», которые ведут к… чему-то».

«Забытые ветки… – прошептал Алексей. – Это может быть заброшенная станция метро. Или какой-то секретный тоннель, построенный еще в советские времена».

«Именно. Если «Код Сирены» был спрятан там… это объясняет, почему он проявился в твоем «Оракуле». Твой ИИ, анализируя гигантские объемы информации, мог наткнуться на какие-то отголоски этого Кода. Возможно, даже на его физическое проявление».

«То есть, «Оракул» не просто активировал его, а буквально «наткнулся» на него?»

«Да. Как эхо, которое дошло до него сквозь толщу времени и земли. И теперь, когда ты его «услышал», «Хранители» тоже это почувствовали».

Они обменялись взглядами. В их глазах читалась смесь страха, возбуждения и решимости. Они были на пороге чего-то грандиозного.

«Мы должны туда попасть, – сказал Алексей. – Если «Код Сирены» там, мы должны его найти. Раньше, чем это сделает «Куратор».»

«Согласна. Но это будет опасно. Заброшенные станции метро – это не просто темные тоннели. Там могут быть ловушки, системы безопасности, которые были установлены еще в древние времена. Или, что еще хуже, там могут быть… Хранители».

«У нас нет выбора, Марина. Если мы не сделаем этого, они получат полный контроль. Над информацией. Над реальностью. И тогда уже никто не сможет их остановить».

Марина кивнула. «Хорошо. Тогда нам нужно подготовиться. Найти карты старого метро, узнать о заброшенных ветках. И, возможно, найти кого-то, кто знает эти тоннели изнутри».