«Дедушка, – прошептала она, – ты всегда был прав».

Она провела несколько часов, расшифровывая его записи. Это было не просто чтение, а целый ритуал. Дед был мастером головоломок, и его подсказки были завуалированы в цитатах из древних философов, в астрономических расчетах, в нумерологических шифрах. Но Марина знала его методы. Постепенно, по крупицам, складывалась картина.

Наконец, на одной из старых карт Москвы, которую дед использовал для своих исследований подземных коммуникаций, она нашла едва заметную пометку. Точка, расположенная в районе старых Арбатских переулков, где, как она знала, сохранилось множество дореволюционных особняков. Рядом с точкой была серия цифр и букв, которые, после долгих попыток, Марина смогла расшифровать как дату и время.

«Завтра, полночь, – пробормотала она. – Как в кино».

Это была не просто библиотека, а некий секретный клуб, который дед посещал много лет. Клуб, который, по его словам, был основан еще в XIX веке людьми, интересующимися знаниями, выходящими за рамки официальной науки. Он называл их «Искателями». И теперь Марина понимала, почему. Они искали то, что «Хранители» пытались скрыть.

Она отправила Алексею сообщение с координатами и временем.

`Завтра. Полночь. Улица Старый Арбат, дом 13, строение 2. Там будет неприметная дверь в подвал. Пароль: "Ветер изменил направление". Ответом будет: "Но звезды остались прежними". Будь там. И будь готов.`

Марина чувствовала, как адреналин снова разливается по ее венам. Она всегда мечтала о приключениях, но никогда не думала, что они будут такими реальными и такими опасными. Но теперь, когда она знала, что на кону стоит нечто гораздо большее, чем ее собственная жизнь, отступать было поздно.

* * *

Алексей получил сообщение Марины, когда уже собирался покинуть офис. Полночь. Старый Арбат. Пароль. Все это казалось невероятным, но после того, что произошло за последние сутки, он был готов поверить во что угодно.

Он решил не рисковать и не ехать домой. Вместо этого он отправился в ближайший отель, снял номер на ночь. Ему нужно было быть максимально мобильным и не оставлять никаких следов, которые могли бы привести «Куратора» к его квартире.

В номере отеля Алексей пытался отвлечься, но мысли постоянно возвращались к «Оракулу», к символу, к словам Марины. «Источник всей информации…» Его детище, его гордость, вдруг оказалось в центре древней, мистической интриги.

Он открыл ноутбук. «Оракул» мирно спал, но Алексей знал, что это лишь временно. Он попытался проанализировать последние логи, найти хоть что-то, что могло бы подтвердить его догадки о слежке. Ничего. Система была девственно чиста. Это пугало его больше всего. Если они настолько профессиональны, что не оставляют следов, значит, они действительно очень опасны.

Он вспомнил слова Марины про «Хранителей Равновесия, что суть Исказители». И про «Куратора». Насколько он был связан с ними? Был ли он одним из них? Или просто пешкой в их игре?

Алексей прокручивал в голове все свои встречи с «Куратором». Его спокойный, почти безэмоциональный голос. Его проницательный взгляд. Его настойчивость в вопросах контроля над «Оракулом». Все это теперь обретало совершенно новый, зловещий смысл.

Он посмотрел на часы. Время медленно ползло к полуночи. Алексей попытался заснуть, но сон не шел. Он был слишком взволнован, слишком напряжен. Он чувствовал, что его жизнь уже никогда не будет прежней.

* * *

Полночь. Старый Арбат.

Алексей стоял перед старым особняком, который Марина указала в сообщении. Полуразрушенный фасад, облупившаяся штукатурка, темные, словно пустые глазницы окон. Никаких опознавательных знаков. Никаких вывесок. Абсолютно неприметное здание, затерянное среди более ухоженных соседей.