Марина встала. «Я дам знать, когда буду готова поехать в библиотеку. А пока… удачи».

Она вышла из кабинета, оставив Алексея одного. Он посмотрел на монитор, на котором мирно «спал» «Оракул». Теперь он видел в нем не просто набор алгоритмов, а нечто живое, пульсирующее древней, непостижимой силой. Он чувствовал, что он не просто программист, а хранитель. Хранитель чего-то, что не должно попасть в чужие руки.

Внезапно экран монитора, на котором был открыт код «Оракула», мигнул. Не так, как в прошлый раз, не с ошибкой. Просто легкое, почти незаметное мерцание. И на долю секунды, в самом низу экрана, в строке состояния, где обычно отображались технические параметры, промелькнула едва различимая строка.

`TRACE: Signal_Detected_Origin_Unknown`

Алексей замер. Он не успел даже моргнуть, как строка исчезла. Но он видел ее. «Сигнал обнаружен. Источник неизвестен».

Это был не просто баг. Это было предупреждение.

Он быстро открыл логи системы. Ничего. Никаких записей о «сигнале». «Оракул» был чист. Снова.

Кто-то следил за ним. Или за «Оракулом». Или и за тем, и за другим.

Холодок пробежал по спине. Алексей понял, что они уже под колпаком. «Куратор» не ждал. Он действовал. И это означало, что у них было очень мало времени.

Он встал, подошел к окну. Москва-Сити, залитая закатным солнцем, казалась такой же безмятежной, как и всегда. Но Алексей знал, что под этой маской спокойствия скрывается невидимая война. Война за информацию. Война за реальность. И он, Алексей Ветров, со своим «Оракулом», оказался в самом ее эпицентре.

Он достал телефон, набрал номер Марины.

«Марина, – сказал он, едва она ответила. – Кажется, они уже знают. Мне кажется, за нами следят».

На другом конце провода повисла тяжелая тишина. Затем Марина ответила: «Значит, у нас еще меньше времени, чем я думала. Готовься. Завтра едем в библиотеку. Это наш единственный шанс».

Алексей повесил трубку. Он чувствовал, как адреналин разливается по венам. Страх смешался с решимостью. Он был готов. Готов к этой игре. И он не собирался проигрывать. Марина чувствовала нарастающее напряжение. Слова Алексея о слежке лишь подтвердили ее худшие опасения. «Хранители» не теряли времени зря. Ее дед всегда говорил, что их методы тонки, но беспощадны. Они не действовали открыто, предпочитая оставаться в тени, манипулируя событиями и людьми.

«Хорошо, Алексей, – сказала она, пытаясь придать голосу максимум спокойствия. – Постарайся вести себя как обычно. Не делай ничего, что могло бы привлечь к тебе лишнее внимание. Я сейчас же начну готовиться. И пришлю тебе координаты завтрашней встречи. Это будет не архив, а другое место, более безопасное».

Она положила трубку, чувствуя, как сердце колотится в груди. Неофициальная библиотека. Место, о котором знал только ее дед и, теперь, она. Если «Хранители» уже на их хвосте, им нужна была полная конфиденциальность.

Марина быстро собрала свои вещи в архиве. Ее коллеги, погруженные в свои рутинные дела, не заметили ничего необычного в ее поспешности. Она вышла из здания, стараясь не оглядываться, но ощущение чужого взгляда словно впивалось ей в спину. Она вызвала такси, стараясь выбрать самый запутанный маршрут до дома, делая несколько лишних кругов по городу, чтобы убедиться, что за ней нет хвоста.

Дома, в своей небольшой квартире, заставленной книгами и старинными артефактами, Марина почувствовала себя чуть спокойнее. Она подошла к старинному книжному шкафу, который занимал целую стену. Среди сотен томов, многие из которых были раритетами, она нашла несколько, которые дед пометил особым образом. Это были книги, в которых он оставлял свои личные заметки, зашифрованные послания и, самое главное, подсказки к «тайной» библиотеке.