Она слышала, как за её спиной Андрей что-то говорит, но слова, как искажённый звук, не доходили до неё. Всё вокруг как будто растворялось, становилось далёким и несущественным. В её ушах звенело, и этот звенящий звук был вкрадчивым, нарастающим, как отголоски чего-то древнего и непостижимого, что всё глубже проникало в её разум.

– Эля… Эля! – его голос звучал всё ближе, но она не могла ответить. Она не могла даже понять, что он говорит. Всё, что она ощущала, это холодный, почти невыносимый тяжёлый груз в груди и растущее ощущение, как будто её собственные мысли начали выскальзывать, оставляя пустоту, которую наполняли новые, чуждые ей образы.

Она пыталась закрыть глаза, повернуться, отвлечься от экрана, но символы на мониторе, казалось, двигались за её глазами, следовали за каждым её поворотом, не давая ей покоя. Она чувствовала, как её сознание начинает расплываться, как её тело теряет свою привычную форму. Ощущение реальности было размытым, как если бы она стояла на грани сна и яви, между миром, где всё возможно, и миром, где всё исчезает. В её теле, кажется, уже не было её собственной воли – её движения, её чувства не принадлежали ей.

– Эля, посмотри на меня! – Андрей снова пытался привлечь её внимание. Его голос звучал глухо, как если бы он был где-то далеко, за стеной, за горизонтом. Он видел, как её лицо стало бледным, глаза расширились, как будто она смотрела на что-то ужасное, но не могла увидеть это в полной мере. Он пытался подойти ближе, но его шаги, кажется, не доходили до неё. Его рука, протянутая к её плечу, словно не могла достичь её – и всё вокруг, казалось, затуманивалось, искажалось.

Внезапно её дыхание учащается. Она снова ощутила, как её руки начинают дрожать, как её пальцы теряют чувствительность, как сама кожа становится холодной и липкой. Она не могла этого понять, не могла объяснить, но она чувствовала, что теряет контроль. С каждым мгновением чип становился сильнее, его влияние охватывало её всё больше, с каждым символом, который заполнял её сознание. Она ощущала, как внутри неё растёт нечто, что не поддаётся контролю – не просто страх, а нечто гораздо более мощное, что проникло в её душу, что овладело её разумом и постепенно вытесняло её собственное «я».

– Мне нужно… мне нужно… – она прошептала, не понимая, что именно хочет сказать. Её слова были бессмысленными, теряясь в звуках, в которых она сама не могла разобраться. Она не могла думать, не могла сосредоточиться. Она пыталась понять, что происходит с ней, но ответы ускользали.

Андрей стоял рядом, и его сердце сжималось от беспокойства. Он видел, как она не в силах остановиться, как она уходит куда-то в сторону, как туман в её глазах всё плотнее заволакивает её сознание. Он не мог понять, что это было, но чип… этот чип становился чем-то гораздо более опасным, чем просто технологией. Это было нечто другое – нечто живое, тёмное и ползучее, что поглощало её, захватывая её душу и разум. И если он не остановит её сейчас, он не знал, чем это всё закончится.

Мгновение тянулось, как туманное полотно, которое трудно порвать. В воздухе повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь редким щелканьем клавиш на компьютере и глухим дыханием Эли. Она сидела, как скованная, её тело дрожало, а глаза, полные растерянности и боли, не отрывались от экрана, который продолжал пульсировать невидимой угрозой.

– Я… я не могу… – её голос был слабым, почти срывающимся, как если бы каждое слово отнимало у неё силы. Эля попыталась выдохнуть, но воздух был слишком плотным, слишком тяжёлым, чтобы её грудь могла вдыхать его спокойно. Она повернулась к Андрею, её взгляд был полон отчаяния, и в нём было что-то большее, чем просто страх – это была настоящая бездна, которая разверзалась в её душе.