– Это ужасно, я тебе наберу чуть позже, – попыталась быстро слиться я.

– Нет, он же сейчас тебе позвонит! Ты уж скажи ему, что это правда, очень тебя прошу.

Я опешила и спросила, зачем.

– А может, я на самом деле буду с ним встречаться? Пусть привыкают, я уже взрослая.

– Я её убью, – вполголоса сообщила я пространству, имея в виду Магду.

– Не надо, мама хорошая, – тут же вступилась Рори, почему-то решив, что я про Клодетт.

– Да я не спорю, – как можно мягче согласилась я. – Ро, давай скажем отцу правду. Не будет же он…

– Будет! Он уже кричал, что «только через мой труп». Ну, то есть его труп. То есть он против Марти, а я наоборот, понимаешь?

Вот час от часу не легче.

– Мартин разобьёт тебе сердце, – предупредила я, – и что мы тогда будем делать?

– Ха, может, это я ему что-нибудь разобью, – гордо сообщила Рори и наконец-то разорвала связь.

– Неудачное место эта подсобка, – выдал Макс и потащил меня на выход.

Сопротивление было недолгим: артефакт затренькал снова.

– Марти, ты не вовремя, – сразу сказала я, – и ничего страшного не случится, если мы поговорим завтра.

– У меня только один вопрос: какого мрака твой отец лезет в мои дела? – спокойным тоном уточнил мой брат.

– О господи, рассказывай, – смирилась я с неизбежным.

– Теперь я понимаю, почему мать от него ушла, – сообщил Марти по-прежнему спокойно, но я-то слышала, как в его груди клокочет гремучая смесь из обиды, чувства протеста и хорошо контролируемого бешенства. – Где только взял номер моего артефакта? Ты дала?

– Я?! – сегодня был странный день, только и приходилось оправдываться в том, чего не делала.

– Значит, твоя сестра, – заключил братец. – Ясно.

– Слушай, по поводу Рори, – начала я, – тебе бы лучше…

– Не встречаться с ней? – голос Марти похолодел. – Твой отец потребовал того же. И знаешь, теперь я определённо буду с ней встречаться.

– Марти, я имела в виду, что она совсем ребёнок, а ты…

– А я не ем детей, Ритта, – с усмешкой возразил он. – И да, сначала я решил, что это будет лёгкая интрижка. Но больше так не думаю.

– Ты взрослый парень, – вздохнула я, – но когда вы расстанетесь, это я буду её утешать. И поверь, меньше всего хочется выбирать между братом и сестрой.

– А с чего ты взяла, что мы расстанемся? – возмутился он. – Мы ещё и встречаться-то толком не начали.

Ладно, я виновата. Не надо было врать Магде. За каждую ложь прилетает расплата, и подумать только какая!

– Прости, не хотела вас подставлять, – покаялась я.

– Ничего, я не в обиде, – сообщил брат. – Наоборот благодарен.

И не успела я спросить, за что, как он напомнил, что мне было некогда, и отключился.

Макс всё это время тащил меня за руку в сторону своего «кабинета», где даже вывеска на двери висела «Шеф Максимилиан Райдо». Главным недостатком тут была близость к кухне, где сейчас хозяйничал новый повар Пол Смоловски, который почти дошёл до финала в следующем после альваленского сезоне «На кухне с Лионелем». И Макс взял его су-шефом.

Голова понимала, что Максу необходимо развиваться и делегировать, но не без оснований считала, что этот Пол – фейский засланец. Во-первых, он регулярно постил фоточки в фейграме, во-вторых, показательно дружил с Дотти Оллари, а в-третьих, попытался подкатить ко мне едва ли не в первый же день, когда Макс оставил на него ресторан, а я зашла туда вечером по привычке.

И дело ведь не в том, что Макс встречался со мной уже четвёртый месяц. Дело было в том, что он игнорил как Дотти, так и всех фей съёмочной группы лучшего кулинарного шоу Пятого королевского.

– Давай лучше в зале посидим, – торопливо предложила я в спину Максу. – Надо было сразу артефакт отключить, а теперь поздно. Только ждать, кто ещё решит предъявить претензии.