"Нет! Стой!" – крикнул Лиам, но его голос потерялся в гнетущей тишине. Женщина не реагировала.

Она подошла к кристаллическому существу. Проводник поднял одну из своих хрустальных "рук". Не для удара. Пальцы (если это можно было назвать пальцами) сложились в странный, геометрически точный жест. И коснулись лба женщины. Мгновенная тень. Исчезновение света.

Когда тень рассеялась, женщины не было. На ее месте стоял новый, идеально прозрачный кристалл. Проводник опустил руку. Его безликая "голова" повернулась к другим "Серым". Они уже смотрели на него. В их пустых глазах не было страха. Было… ожидание. Предвкушение покоя.

"Оно… оно их конвертирует!" – закричал Борк, его голос сорвался на визг. "Как машина! Спокойно! Без шума!" "Стреляй!" – рявкнул Кай Лире. "По этой ходячей люстре!"

Лира выстрелила. Сетевой картечь, начиненные тончайшими, токопроводящими нитями, вырвались из арбалета и опутали кристаллическое существо. Нити должны были бить током, парализуя нервную систему или замыкая цепи. Но Проводник даже не дрогнул. Нити повисли на его граненом теле, как паутина на стекле. Никакого эффекта. Существо продолжило смотреть на "Серых". Еще один шаг вперед. Еще один шаг к нему. Еще один кандидат в вечный покой.

Отчаяние охватило Лиама. Обычное оружие бесполезно. Лея слепа. Люди превращаются в кристаллы от одного прикосновения к отчаянию… или к этому Проводнику. Он видел, как Лира перезаряжает арбалет дрожащими руками, как Борк настраивает свой излучатель на максимум, хотя его эффект на кристалл был сомнителен. Видел, как Кай готовится к безнадежной рукопашной. И видел пустые глаза "Серых", готовых принять свою ледяную участь.

И тогда его осенило. "Не по нему! По кристаллам! По тем, что уже созданы!"

Кай мгновенно понял. "Борк! Луч на новый кристалл! Самый свежий! Лира, прикрывай!"

Борк развернул излучатель. Гулкий звук нарастающей мощности нарушил гнетущую тишину. Ярко-синий луч, способный плавить металл и обугливать самую стойкую мутантную флору, ударил в кристалл, только что бывший женщиной-"Серым". Эффект был мгновенным и шокирующим.

Кристалл не расплавился. Не треснул. Он… запел. Нет, не звук. Это была вибрация. Высокочастотная, пронизывающая, болезненная для ушей и костей. Сам воздух вокруг кристалла задрожал. И на его идеально гладкой поверхности появилась сеть тончайших трещин. Они светились изнутри тем же тусклым светом, что и Проводник, но теперь в этом свете чувствовалось что-то… больное. Нарушенное.

Проводник резко дернулся. Его плавность исчезла. Он повернулся к поврежденному кристаллу, его "голова"-структура замерцала хаотично. От него хлынула волна холодной ярости. Не эмоциональной. Абсолютной, безличной, как гнев машины на сбой. Давление апатии сменилось давлением уничтожающей воли. Лиам почувствовал, как его ДНК-ключ сжался в комок ледяного страха.