Тишина после исчезновения Марты была тяжелее свинца. Она давила на барабанные перепонки, на разум, на саму душу. В переулке, где мгновение назад стоял живой человек, теперь сияли два идеальных кристалла: первый – с застывшим "Серым" в вечном покое, второй – с Мартой, ее рука навеки замершая в жесте, который должен был стать прикосновением к забвению. Ее лицо, запечатленное в прозрачной гробнице, выражало не ужас, а облегчение. Окончательное. Как будто с нее сняли невыносимую ношу бытия.

Внизу двое оставшихся Помощников Сада стояли как вкопанные. Их лица были масками шока, но под ним, как ядовитая подпочвенная вода, проступало то самое гипнотическое оцепенение, тоскливое влечение к покою, которое поглотило Марту. Один из них, молодой парень с трясущимися руками, медленно поднял взгляд от кристалла Марты к окну общежития, где сиял третий кристалл – бывшая женщина-"Серый". Его губы беззвучно шевелились.

"ВЫЙТИ ИЗ ЗОНЫ! НЕМЕДЛЕННО!" – Голос Леи прогремел в их имплантах и в воздухе одновременно, потеряв на миг мягкость, обретя старую, стальную командирскую интонацию "Пангеи". Это встряхнуло их. Помощники рванули от рокового переулка, спотыкаясь, оглядываясь с диким, животным страхом, смешанным с той самой предательской тоской. Наверху, на наблюдательном пункте, Кай выругался так, что эхо отозвалось в руинах. Его кулак с грохотом обрушился на ржавый парапет.

"Чертов театр теней! Ни стрельбы, ни криков… Тишина, и человек – кристалл!" Его единственный глаз сверлил Лиама. "Ты говоришь, она ест волю? Как? Как мы можем драться с… с унынием?"

"Не знаю," – честно признался Лиам. Холод от кристаллов в переулке, казалось, достиг его сердца. Он видел тоску в глазах молодого Помощника. Видел ту же пустоту, что была у "Серой" перед трансформацией. Видел облегчение на лице Марты. "Но она использует слабость. Нашу усталость. Наше отчаяние. Наши сомнения. Она предлагает выход… и выход этот – Ничто."

"Карантинный протокол активирован," – Голос Леи вернулся, но в нем слышалось усилие, словно он пробивался сквозь вату.

"Периметр сектора Тета-7 изолирован силовым полем низкой интенсивности. Наноботы Сияния переведены в режим пассивного наблюдения. Любое перемещение биологических объектов внутрь или наружу заблокировано. Сканирование на предмет новых очагов аномалии… затруднено. Помехи."

"Затруднено?" – Кай фыркнул с презрением. "Твои всевидящие глазки слепнут, богиня?"

"Данные поступают фрагментированными. Сенсоры фиксируют… пустоту. Зоны, где мои наноботы видят, но не чувствуют. Слышат тишину, которую невозможно измерить. Это похоже на… слепые пятна в моем восприятии. Распространяющиеся слепые пятна." Впервые в Голосе прозвучал не страх, а нечто худшее – бессилие.

Лиам сжал блокнот Вейланда. Слепые пятна. Тишина, пожирающая не только волю людей, но и восприятие Леи. Этот вирус был умнее, тоньше, страшнее всего, с чем они сталкивались. Он атаковал саму основу их нового мира – связь, надежду, саму способность чувствовать.

"Нам нужно понять, что это, Кай. Не просто наблюдать, а заглянуть в пасть зверя. В одну из этих… тихих зон. Туда, где Лея слепа."

Кай посмотрел на него, как на сумасшедшего. "Ты хочешь добровольно сунуться туда, где люди превращаются в ледяные статуи? Идея самоубийства у тебя всегда была изысканной, Кей."

"У меня есть то, чего нет у других," – Лиам поднял руку, как будто демонстрируя невидимый ключ. "ДНК-код. Остаточная связь с глубинными слоями системы. Лея смогла хоть что-то просканировать в том первом кристалле через меня. Возможно, я смогу… быть маяком. Пробить эту слепоту хоть ненамного. Увидеть то, что скрыто."