Ответ пришел с задержкой, слабый, как шепот умирающего: "Биосигнатуры… минимальны… Нейроактивность… на уровне глубокой комы… Эмоции… нулевые… Лиам… опасная… концентрация…"

Концентрация Тишины. Она висела здесь физически ощутимой пеленой. Лиам сделал шаг вперед, к ближайшему "Серому" – высокому мужчине с обвисшими плечами, смотрящему в невидимую точку у своих ног.

"Не делай этого, Кей!" – резко предупредил Кай, но Лиам уже был рядом.

Он осторожно, как сапер мину, протянул руку. Не касаясь. Его пальцы были в сантиметре от грязной куртки мужчины. Он сосредоточился на связи, на ключе, пытаясь проникнуть сквозь апатичный барьер, ощутить что-то. И ощутил.

Не мысли. Не чувства. Пустоту. Бескрайнюю, холодную, бездонную пустоту. Как космический вакуум. В этой пустоте не было ни боли прошлого, ни страха будущего. Не было ничего. Только тихий, неумолимый зов: "Оставь. Сдайся. Успокойся. Стань как мы. Стань… кристаллом."

Зов был почти физическим. Лиам почувствовал, как его мускулы расслабляются, дыхание замедляется. Сопротивляться казалось глупым, изматывающим безумием. Зачем?..

"ЛИАМ!"

Рев Кая, как удар кинжалом, разрезал морок. Лиам отпрянул, споткнувшись. Его лоб покрылся холодным потом, сердце колотилось как бешеное. Борк и Лира смотрели на него с ужасом – он стоял в полушаге от "Серого", его рука была вытянута, лицо стало серым, глаза потухли.

"Он… он почти как они стал…" – прошептал Борк.

Кай подошел, грубо схватил Лиама за плечо, встряхнул. "Собрался, Архитектор! Твоя чертова пустота чуть не сожрала тебя первой!"

Лиам кивнул, с трудом переводя дух. Ужас ситуации обрушился на него. Он едва не стал жертвой сам, просто находясь рядом. "Она… она здесь. Сильнее. Она не просто предлагает… она давит. Высасывает волю через саму апатию." Внезапно Лира вскинула арбалет. "Движение! Вон там! У центрального входа!"

Все взгляды метнулись к массивным, полуразрушенным дверям факультета кибернетики. В глубокой тени портала что-то сдвинулось. Не быстро. Не агрессивно. Плавно. Как будто выплывало из самой тьмы.

Сначала показалась нога. Но не человеческая. Сформированная из того же идеально прозрачного, мерцающего тусклым внутренним светом кристалла, что и гробницы жертв. Форма была антропоморфной, но искаженной, излишне вытянутой, с неестественными углами. Потом вторая нога. Туловище – граненое, как ограненный алмаз, но лишенное деталей. Руки, длинные и тонкие, как хрустальные спицы. И наконец… голова.

Ее не было. Вместо нее из плеч росла сложная, геометрическая структура из мелких кристаллов, напоминающая абстрактную корону или антенну. Ни глаз, ни рта. Только гладкие, холодные грани. Существо было выше человека, легко на голову. Оно вышло на свет (вернее, в бледное подобие света, царившее здесь) и замерло. От него не исходило ни звука, ни тепла, ни эмоций. Только та же всепоглощающая Тишина, усиленная в десятки раз. Давление апатии, витавшее в воздухе, стало почти невыносимым. Борк застонал, потирая виски. Лира с трудом удерживала прицел, ее пальцы дрожали.

"Что… что это?" – выдохнул Кай, его рука сжала рукоять тяжелого ножа на поясе – бесполезного против этого хрустального кошмара.

"Проводник," – прошептал Лиам, чувствуя, как его ДНК-ключ бьется в его крови, как пойманная птица, чувствуя родственное, но чудовищно искаженное эхо в кристаллическом существе. "Проводник Тишины."

Существо не проявляло агрессии. Оно просто стояло. Его "голова"-структура медленно повернулась, сканируя площадь. Его внимание остановилось на неподвижных "Серых". Один из них, женщина, стоявшая ближе всего к существу, вдруг вздрогнула всем телом. Не от страха. Как будто от внутреннего толчка. Ее апатичный взгляд оставался пустым, но она медленно, как сомнамбула, сделала шаг вперед. Потом еще один. Она пошла к Проводнику.