Артём стоял у входа в подземку. В ухе – нейронаушник. В кармане – цилиндр, теперь прикрытый обёрткой из-под батончика. Снаружи он выглядел просто как ещё один серый городской обломок.

– Ты уверен, что я не поджарю кому-нибудь мозг? – прошептал он, будто в сторону.

«Если бы ты мог, я бы начал с тебя. Расслабься. Считывание – пассивное. Пока ты не начнёшь отвечать – ты просто микрофон. Не динамик.»

– Успокоил. Спасибо.

«Всегда рад. В отличие от этих, ты хотя бы иногда осознаёшь, что жив.»

Артём глубже надвинул капюшон. Стал частью потока.

Первой была женщина лет сорока. В наушниках. На лице – полная отрешённость.

– “…если опять забудет купить хлеб, я его убью. Убью. Нет, я же хорошая. Не убью. Но… закину нож в раковину. Пусть подумает.”

Артём вздрогнул. Не от самой мысли, а от того, как чётко она звучала. Не как голос. Не как слово. А как плотная, внутренняя правда, без фильтров.

Он пошёл дальше. Парень в пыльном пальто.

– “…если они вернутся – я скажу, что забыл. Они не смогут доказать. Не смогут. Я никого не видел. Даже если видел. Даже если…”

Артём чувствовал, как расходуется энергия. Психическая. Эмоциональная. Будто каждая мысль, которую он слышал, проходила сквозь него без защиты.

Он вышел на поверхность и остановился у витрины кофейни. Внутри, за столиком, сидела девушка с красными волосами. Смотрела в пустоту. Пила латте.

– “если сегодня не позвонит – всё. Я отпущу. Я правда отпущу. Пусть он горит, пусть… чёрт, я всё равно куплю ему кофе, если…”

Он прикрыл глаза.

– Это… слишком. Люди кричат в себе. Всегда?

«Ты удивлён, что разум – болото? Добро пожаловать в реальность, где фильтры речи – просто интерфейс. А ты теперь – читаешь исходники.»

Артём выдохнул. Сел на лавку. Под ногами – пластик, грязь, забытый провод от наушников. Над головой – камера. Мигает. Как всегда. Как везде. Он посмотрел на неё.

– Как думаешь, они уже видят меня?

«Они всегда видят. Но теперь ты стал интересным пикселем. У тебя наушник с пометкой протокола.

У тебя кот в переноске с которым ты говоришь. И у тебя – доступ к структурам, к которым не должны иметь доступ ни ты, ни я. Так что, да. Ты теперь не просто зритель. Ты – точка входа. Им этого хватит.»

Артём шёл, уже не глядя по сторонам. Он чувствовал, как наушник будто пульсирует – не болью, но ритмом, синхронизированным не с его сердцем, а с чем-то вне.

Мысли людей всё ещё просачивались в голову, как радиошум – бессвязные, обрывочные, грязные. Большинство – скучны: «не забыл ли я отключить утюг», «где купить курицу без костей», «холодно, холодно, всё надоело».

Он пробовал отключаться. Получалось плохо. Словно устройство училось, с каждым прочтением становилось точнее.

«Снижай активность. Ты перенасыщаешь контур.»

Голос Бенедикта – сухой, без эмоций, но в нём впервые проскользнул тон тревоги.

– Я просто иду.

«Не просто. Ты слушаешь. И это делает тебя вещью, Артём. Не субъектом. Объектом. В пространстве, где за каждым новым ухом – новый наблюдатель.»

Он свернул во двор. Тени панельных коробок, облупленные стены, запах перегретого асфальта. Старик на лавке. Молчит. Смотрит в небо.

И тут – резкий импульс в голове. Не мысль. Не человек. Не эмоция. А нечто иное.

Холодное. Сканирующее. Как будто кто-то, глядя в него, перебирал его суть – без понимания, но с анализом.

– [нечеловеческое] – “объект 07 / активация подтверждена / реакция нестабильна / отслеживание запущено”

Артём оступился. Резко сел на скамейку, будто ноги отключились.

– Это не человек, – прошептал он.

«Нет. Это – отклик. Протокол. Автоматическая реакция активации. Добро пожаловать в эфир. Ты не один, Артём. Но хуже – ты теперь не невидим.»