Бенедикт не сдвинулся.

– Я понимаю, ты независим. Я тоже. Мы оба инвалиды доверия. Но, чёрт возьми, если ты уже однажды что-то включил – повтори. Или сделай вид, что не я здесь единственный идиот.

Кот медленно встал. Потянулся, как балетный артист в паузе между актами, и неспешно подошёл к столу. Запрыгнул. Артём отодвинулся.

– Вот. Ты и сейф. Без меня. Ваш приватный момент.

Бенедикт приблизился. Не трогал. Просто смотрел. Долго. И в какой-то момент, на пике этого молчания, сейф снова дрогнул. На поверхности – лёгкий импульс, как волна в стекле. В ухе Артёма что-то пискнуло. В тишине. Без техники. Без источника. Он вздрогнул. Сейф мигнул. Один раз. Почти живое движение. Артём инстинктивно схватился за ноутбук. Открыл сканер ЭМИ. Ноль.

– Этого не может быть. Ты не работаешь. Ты не даёшь сигнал. Я проверял. Всё мёртвое. Всё…

Он запнулся. Кот снова положил лапу на корпус. Чётко. Уверенно. И тут изнутри сейфа – глухой удар. Будто кто-то приложился кулаком изнутри. Или… лапой? Артём отскочил. Встал.

– Ладно. Всё. Стоп. Это не шутка. Это уже не объект исследования.

Он тяжело выдохнул. Руки дрожали. Бенедикт посмотрел на него.

Утро пришло не как рассвет, а как сбой в системе. Артём проснулся от того, что в кухне что-то шуршало. Не тревожно, не громко – но с той сосредоточенной деловитостью, которую обычно выдают заготовки перед преступлением.

Он вслушался. Не глюк. Не ветер. И не труба – трубу он вчера заглушил собственноручно, после того как она пыталась шептать по ночам.

Он встал, накинул худи, подошёл к кухне и замер в дверях. На полу, аккуратно, словно выложенные пальцами часовщика, лежали… шарики корма. Ровными рядами. Симметрично. На прохладной плитке вырисовывались цифры.

3 – 1 – 7 – 9 – 2 – 4

– Что за… – начал он и осёкся.

Бенедикт сидел у стены, как бы ни при чём. Хвост поджат, лапы сложены, голова чуть наклонена – образцовая невиновность. Если бы не взгляд. А этот взгляд говорил: “Да, я это сделал. И нет, мне не стыдно.” Артём медленно опустился на корточки.

– Ладно. Если это утренняя шутка, то ты превзошёл сам себя.

– Но если это… попытка… передать?

Он встал, открыл шкаф, взял блокнот. Переписал цифры.

3 – 1 – 7 – 9 – 2 – 4

Он ещё раз посмотрел на кота. Тот моргнул. Медленно. Почти как в ответ.

Артём вышел в комнату. Сел перед сейфом. Тот всё ещё молчал.

– Ну давай, красавец, – пробормотал он. – Откликнись, если твой любимый котик решил поиграть в "Шифр Леонардо".

Он поискал панель управления. Нашёл еле заметную выемку сбоку. Крошечная голографическая строка – пассивный интерфейс. Он её не замечал. Раньше её, возможно, вообще не было. Нажал. Всплыло поле:

"Введите код доступа."

Артём замер. Он ввёл: 317924

Секунда. Тишина. Панель мигнула зелёным. Клик. Мягкий. Низкий. Как выдох. На боковой стороне сейфа начал сдвигаться сегмент. Металл – не гнулся, а расступался, словно уходил в другое измерение.

Артём приподнялся. Кот зашёл в комнату, сел в дверях. Он не двигался. Не пялился. Просто присутствовал.

– Это не совпадение, – прошептал Артём. – Это… уже не совпадение.

Он не знал, что его больше пугает: сейф, который оказался умнее, или кот, который – вовлечён. Он потянулся к сейфу. Металл был тёплым. Это было неправильно. Железо не должно быть тёплым, если в комнате холодно. Он дотронулся.

И в тот момент всё электричество в квартире моргнуло. Один раз. Как будто дом затаил дыхание. Сейф открылся. Медленно. Тихо.

Внутри – чёрный отсек с двумя предметами: один – продолговатый, матовый цилиндр с полупрозрачной панелью, второй – компактный наушник с изогнутой дужкой. На внутренней крышке – выгравировано: