Он сделал паузу, чтобы его слова успели дойти до каждого. Толпа замерла, в глазах людей читалась смесь надежды и страха. Генерал продолжил:

– Мы понимаем, что это трудное время для вас. Но поверьте, это делается для вашего же блага. На востоке вас ждут плодородные земли, просторные дома и возможность начать новую жизнь. Вам не о чем беспокоиться. Рейх заботится о каждом из вас.

Его голос звучал убедительно, но в углах рта играла едва заметная улыбка. Он знал, что за этими словами скрывается страшная правда.

– Вам разрешено взять с собой личные вещи: одежду, еду, документы. Всё, что может понадобиться в дороге. Мы обеспечим вас транспортом и всем необходимым для комфортного путешествия.

Он снова замолчал, оглядывая толпу. Его глаза остановились на группе детей, которые смотрели на него с наивным любопытством.

– Помните, – добавил он, – это ваш шанс начать всё заново. Не упустите его.

С этими словами он повернулся и ушёл, оставив толпу в смятении. Его речь звучала как обещание, но за ней скрывалась смерть.

Погрузка на «Восток»

Как только генерал закончил свою речь, на площадь на, которой стояли люди и поезд ворвались солдаты. Их сапоги гулко стучали по брусчатке, а голоса, резкие и безжалостные, разрывали воздух командами:

– Быстро! Вперёд! Не задерживаться!

Толпа зашевелилась, как испуганное стадо. Люди, сжимая в руках чемоданы и узелки с пожитками, начали двигаться к товарным вагонам, стоявшим на путях. Но их движение было слишком медленным для солдат.

– Schneller! Быстрее! – закричал один из них, ударив прикладом автомата по спине пожилого мужчины. Тот упал на колени, но его тут же подняли и толкнули вперёд.

Дети плакали, цепляясь за руки матерей. Женщины пытались успокоить их, но их голоса дрожали от страха. Один из солдат, высокий и широкоплечий, схватил маленькую девочку за руку и оттащил её от матери.

– Мама! – закричала она, но её крик заглушил рёв солдата:

– Молчать! Все в вагоны!

Мать бросилась к дочери, но её остановил удар прикладом в живот. Она согнулась от боли, но продолжала тянуться к ребёнку. Солдат просто оттолкнул её, бросив девочку в толпу, которая уже заполняла вагон.

Вагоны были переполнены. Людей заталкивали внутрь, как скот, не обращая внимания на их крики и мольбы. В каждый вагон набивали по сто и более человек. Те, кто сопротивлялся, получали удары прикладами или пинки.

– Всё, хватит! Места больше нет! – кричали люди из вагонов, но солдаты не слушали. Они продолжали толкать и пихать, пока двери не захлопнулись с грохотом.

Один из вагонов был уже полон, но солдаты всё равно заталкивали туда людей. Молодой мужчина попытался вырваться, но его тут же схватили.

– Куда ты, свинья? – прошипел солдат, ударив его по лицу.

– Я не могу… там моя семья… – пробормотал мужчина, но его слова заглушил очередной удар.

– Ты поедешь туда, куда тебе скажут!

Его затолкали в вагон, где уже не было места даже чтобы стоять. Люди давили друг друга, пытаясь найти хоть немного пространства. Воздух стал густым и тяжёлым, смешавшись с запахом пота, страха и отчаяния.

На платформе остались только те, кто не смог подняться. Пожилая женщина, упавшая на землю, пыталась встать, но её просто перешагнули. Солдаты не обращали на неё внимания, пока один из них не заметил, что она всё ещё шевелится.

– Довольно! – крикнул он, подходя к ней.

Она подняла глаза, полные слёз, но её взгляд встретил только холодное равнодушие. Солдат вытащил пистолет и выстрелил ей в голову. Звук выстрела заглушил крики из вагонов.

– Кто ещё не хочет ехать? – спросил он, оглядывая оставшихся.

Никто не ответил.