– Здравствуйте, Герман Германович, – поприветствовал его я первым. – Что-то срочное?

– Здравствуйте, Сергей Александрович, нет, ничего особо срочного нет… – замялся он.

– Тогда приглашаю Вас на ужин, через час, я думаю, он должен состояться, там и обсудим.

И обернувшись к Елизавете Фёдоровне, попросил.

– Дорогая, распорядись на счёт ужина, пожалуйста, – и, поцеловав её в щёчку, двинулся наверх в свои покои.

Раздевшись с помощью лакея и лёжа в ванне с солью, заранее меня ожидавшей, размышлял о предстоящих проблемах в виде управления этим городом.

Ведь что ни говори, а примеров смычки чиновничьей и деловой братии наверняка полно, и влезать в этот клубок змей я не желаю от слова совсем. Значит, я должен стать неким третейским судьёй или арбитражным главой. Чтобы максимально разгрузить себя от обязанностей и решения проблем, при этом оставшись чистым перед всеми.

Осталось только решить, кто будет тянуть за меня лямку в виде управления городом. Но пока я не вступил в обязанности и не погряз в решениях проблем, надо попытаться разобраться с Источником манны под Кремлём.

Так размышляя, спустился на ужин. Стол был заставлен разными тарелочками и плошками, преобладали постные блюда и разные соления и морсы. Прочитав молитвы перед принятием пищи, сели за стол.

Я был голоден, и к тому же у меня тихонько реконструировался и восстанавливался организм, так что с аппетитом у меня было всё в порядке, в отличие от моего предшественника, который постоянно постился.

Ужинали спокойно и по-семейному, с нами за столом был только Герман Германович. Слуги тихонько меняли блюда, и было уютно. Герман рассказывал, как устроился в меблированных комнатах, и что очень удобно будет добираться до присутствия.

Подали чай, и я, одобрительно посмотрев на Германа, предложил ему рассказать, что его привело к нам в праздничный день.

– Дело, в общем, не важное сейчас, но хотелось бы его решить пораньше. Я подготовил несколько предложений по размещению Вашего присутствия, и мне прислали несколько визиток от московских газет, дабы Вы, если будет удобно, дали им интервью.

– Хорошо, думаю, после Страстной Седмицы выберем газету, в которой разместим обращение, а по поводу присутствия я рассмотрю бумаги. И вот ещё: меня заинтересовали катакомбы Кремля, и я бы пообщался со знающим человеком. Ну и карты, конечно, если есть. И что с нашей охраной, сегодня с нами были совсем не знакомые мне казачки.

Так мы и общались.

Я давал задания, Герман записывал или отвечал сразу. Разобрались с канцелярией жены, решили там же на Тверской, в общем присутствии, выделить несколько кабинетов, а после присмотрим здание отдельно под службу благотворительности. В итоге ужин превратился в рабочую встречу.

Разошлись поздно, загруженные мыслями и планами, граф Стенбок явно был растерян от того количества планов и дел, что на него свалились, особенно от крайне застенчивого в прошлом меня.

Поднявшись наверх, к апартаментам, нежно привлёк к себе Элли и поцеловал в губы. Поцелуй был тихий и нежный. И в глазах её горело необъяснимое.

27 апреля 1891 года

Москва. Кремль. Никольский дворец.

Утро для меня наступило опять очень рано. Даже дворники ещё не скребли брусчатку. Просто появилось странное и при этом знакомое чувство. Поглядев вниз живота, я увидел естественную реакцию мужчин на утро и, конечно, порадовался.

Сходив в уборную, решил не ложиться, а оделся в тёплый халат, сверху накинул плед, взял подсвечник со свечой и спустился в холл.

На стуле при входе сидел казак, опираясь на ружьё, явно спавший. Решив заполучить провожатого, я несильно стукнул канделябром по перилам лестницы. Охранник вздрогнул, но просыпаться и не подумал. Я подошёл вплотную и прокашлялся. Тот встрепенулся и подскочил, глядя на меня осоловелыми глазами.