Ох ты ж мать всего живого на земле!

Я обернулась и поискала взглядом по углам. Никого. Тихонечко позвала:

— Батюшка-домовой, покажись.

Магический народец — лучшие шпионы на свете! Они могут сделаться невидимками, могут пройти сквозь стену, могут слышать и видеть то, чего нам, смертным и существам, не дано. Однако остаётся вопрос цены. Если не заплатить, ничего не получишь. А если ещё и разозлить — то прячься под тазиком! Волосы будут путать во сне, воду превращать в уксус, подушку так утяжелят, что спать невозможно станет, а одеяло кусаться начнёт.

— Батюшка-домовой, я не обижу, покажись!

У стены проявилась длинная белая борода, носик пуговкой, а над ним чёрные блестящие глазёнки. Любопытный домовой попался! Это хорошо! Не старый ещё, а молодые легче идут на контакт. Я только открыла рот, чтобы спросить у него имя, но услышала громкое:

— Я вам не мешаю?

Подняла голову. Преподаватель смотрел на меня с искренним возмущением, и даже студенты начали оборачиваться.

— Да-да, вам, девушка с задней парты? Не мешаю?

— Простите, мне срочно надо выйти, — сказала я, мгновенно решив, что для меня сейчас в приоритете.

— Извольте, а когда вернётесь, будьте любезны слушать лекцию, которая очень важна в вашем дальнейшем образовании!

Схватив тетрадь, я встала и кивком указала домовому на выход. Он прищурился и исчез. А я вышла, как все смертные — через дверь.

В коридоре было пусто и гулко. Мои шаги отдавались эхом между стен, и я поёжилась от зловещести атмосферы. Что-то произойдёт. Что-то случится, обязательно. Даже волоски на загривке дыбом встали! А это всегда было знаком.

Нехорошим знаком!

Спокойно, Кнопка, соберись! Решать проблемы всегда надо по мере их появления. Будет буча — подерёмся, а пока надо поговорить с домовым.

— Батюшка, где же ты? — спросила шёпотом. Сзади ответили ворчливо:

— Ну, чего надо?

Я обернулась. Моложавый дедок с бородой наполовину высунулся из стены и смотрел на меня всё с тем же любопытством. Пришлось присесть на корточки и по традиции поклониться:

— Помоги, батюшка, а я не обижу, заплачу за твои услуги.

— Штош, говори, а я погляжу, что да как.

— Слышал, что тут студентов убивают?

Он испугался и даже оглянулся по сторонам — не услышал ли кто. Но только эхо переносило мой шепоток от стены к стене. Дедок прищурился на меня:

— А что ж ты… Как…

— Тш-ш-ш, главное, чтобы в универе об этом не знали! Я должна найти убийцу. Поможешь — вознагражу сполна! А если разболтаешь кому-нибудь… Сдам тебя декану.

— Ой-ой, деточка, это за что ж?

— А если найду за что… — таинственно фыркнула я. — Ладно, давай договоримся. Ты пошурши, послушай разговоры, особенно в виварии и на кафедре. Если вдруг услышишь что-то, что имеет отношение к правой реальности или к убитым студентам, — шепни мне. Я в долгу не останусь!

— Ишь… Шпионить, значиццо…

— Не шпионить, а работать неофициальным осведомителем! — строго поправила я его.

— А ну как донесу на тебя? Ну как скажу Великому Полозу, что ты из этих… из органов?

Я только головой покачала. Да, рискованно. Но риск оправдан. Мне нужен помощник, одна я не справлюсь. А с магическим народцем всегда можно договориться.

— Что тебе посулить в качестве оплаты? — подошла я к вопросу с деловой стороны. Домовичок принялся наглаживать свою бороду, напряжённо размышляя. Думаю, продешевить боялся. Потом снова оглянулся по сторонам и выдал:

— Сорок сороковок!

— Это что такое? — удивилась я. Он снисходительно хмыкнул:

— Ишь! Хочешь услугу, а даже не знаешь, что для нас самое желанное!

Вот же язва какой! Поищу в магинтернете, а если не найду ничего, так поезжу в автобусе, подожду Евстахия, уж он мне точно скажет. Сороковка, знакомое что-то, а вспомнить не могу…