Артур освободил табуретку от лежащих на ней приборов и поставил её в проходе между Джиллианом и Финном. Чуть подрагивающими пальцами Джиллиан установил на табуретке три фигурки из металла, которые наверняка не разбились бы при встрече с ударной пластиной.

– Ты должен находиться на расстоянии не более одного метра, – принялся давать указания Джиллиан. – Поверни бёдра в соответствующее направление, коротко прицелься и стреляй. Только перед этим убедись, что крепко стоишь на ногах.

Финн знал, что ему, по сути, нечего бояться. Но всё равно чувствовал себя неуютно под пытливыми взглядами. «Ох, лишь бы ничего не разбить и не сломать!»

Он принял боевую позу, сделал глубокий вдох и нажал спусковую кнопку. На этот раз ему удалось удержаться на ногах, но он промахнулся – пластина попала не в металлические фигурки, а в табуретку. Та покачнулась, и тяжёлые статуэтки с оглушительным грохотом попадали на пол. И всё бы ничего, но одна из них грохнулась прямо на Джиллиана и пребольно стукнула его по ноге. Старик пронзительно вскрикнул и со стоном рухнул на колени, держась костлявыми руками за голень.

– Ой, мамочки! Я не хотел! – испуганно заорал Финн и бросился к старику. Но его уже опередил Артур. Он склонился над стонущим другом и озабоченно разглядывал его ногу.

– Я сам виноват, – ответил Джиллиан. – Есть замечательная истина: никогда не становись напротив заряжённого оружия. И где только были мои мозги?

Артур не смог сдержать улыбки.

– И кстати, об оружии. Наш юный друг прикончил всех троих одним лишь выстрелом! – булькнул он.

Джиллиан на мгновение замер, потом тоже рассмеялся.

– Ты прав, – кивнул он.

А Финн стоял, сгорая от стыда. Вся эта ситуация была для него крайне неприятной. «Господи, лишь бы у Джиллиана было всё в порядке. Надеюсь, я не слишком сильно его покалечил. Хотя синяк на ноге будет знатный. Как пить дать…»

– Нам пора потихоньку двигаться обратно. – Артур похлопал Джиллиана по плечу. – К тому же мы ещё не обедали. И я меньше всего хочу, чтобы мой желудок повёл себя как новый ремень нашего юного друга.

Финн скорчил недовольную гримасу. Очень смешно!

– Джиллиан, но ты понял. – Лицо Артура внезапно стало серьёзным. – Новый замок нужен мне до конца недели. Не позже. Это на самом деле очень срочно.

Джиллиан коротко кивнул и повернулся к Финну.

– Мне было очень приятно познакомиться с тобой, Финнли Оливер Вард! – Он протянул мальчику руку. – И береги свой новый ремень. Возможно, однажды он сослужит тебе хорошую службу.

Финн пожал старую морщинистую руку и ещё раз обвёл взглядом диковинный магазин.

«Это место мне очень нравится. Оно почти такое же таинственное, как магазин Артура».

Они вышли на солнечный свет, который казался ещё ярче после полумрака магазина, и Артур целеустремлённо двинулся вдоль улицы. Финн, погружённый в свои мысли, едва поспевал за ним.

– Скажи, а Ринга и Ка-Чинга тоже создал Джиллиан? – внезапно спросил он.

Артур удивлённо посмотрел на мальчика и остановился.

– Нет, – ответил он. – Они на самом деле одушевлённые существа.

Финн кивнул, хотя и не получил однозначного ответа на свой вопрос. По лицу Артура словно пробежала странная тень, но почти сразу исчезла. Он повернулся и продолжил путь.

«Так, понятно. Он не хочет отвечать. Интересно, а насчёт замка мне можно спросить? Или это тоже тайна?»