Паша не успел больше ничего спросить и даже попрощаться, Заннуто нырнул в тень стола и исчез.

В ожидании нового рассвета, он забрался в кровать. Сна не было ни в одном глазу, поэтому он занялся изучением подаренных часов. Внутренний циферблат показывал полседьмого утра, стрелка наружного диска замерла на десяти. Разница во времени возникает и на Земле, на одной стороне планеты возможен восход, а на другой закат. Но могло ли путешествие в Ледяные горы занять несколько дней, а не часов, Паша не знал. Солнце полностью вступило в свои права, когда Паша услышал за дверью первых проснувшихся. Он аккуратно выглянул из комнаты. Ранней пташкой оказалась бабушка.

– Ты сегодня рановато? Проголодался, завтракать будешь? – улыбаясь, спросила она.

Паша отрицательно помотал головой и глубоко выдохнул, подражая папиной привычке. Он отсутствовал всего лишь ночь, но соскучился по родным, как после недельного расставания. Он подбежал к бабушке и крепко обнял её. Через полчаса проснулись остальные, вместе с ними за компанию он позавтракал второй раз. День выдался спокойным и приятным, наполненный обычными дачными хлопотами. Только вечер омрачили две вещи: все его попытки найти магические места с помощью часов не принесли желаемого результата. И незапланированно образовавшаяся уборка в комнате – мама обнаружила в углу за столом шесть и мокрые пятна.

Виктоль наблюдал за огнями ночной Москвы сквозь толстое бронированное стекло с высоты тридцать пятого этажа современного небоскрёба. Здание возвышалось в центральной части города и открывало потрясающую панораму на его западную сторону. Опустив взор на изгибающуюся далеко внизу Пресненскую набережную, усыпанную гирляндой фонарей, он впервые в жизни пытался сосредоточиться на текущих делах и заставить себя сесть за рабочий стол, заваленный срочными докладами. Следя за изгибами чёрной змеи Москва-реки, Виктоль вновь и вновь переносился из столицы северного государства в свои далёкие юношеские воспоминания о широких прозрачных потоках воды в его родных лесах. Его мысли сносились за пределы Млечного пути к дорогому его сердцу родительскому дому. Земля так не стала ему близкой, не смог он привыкнуть к её городам. Только благодаря искусству его личного эсквайра, офис Виктоля превратился в комфортный островок для него. Эсквайр – личный секретарь, дворецкий и слуга в одном лице, отлично знавший вкусы и привычки шефа, вложил всю душу, создавая рабочее место босса. Избегая в обстановке кабинета современных вещей, он гармонично вписал в интерьер всего два дорогих современных гаджета. Ноутбук на столе отделали под красное дерево, а плазменную панель телевизора украсили зеркальной рамой и повесили на стене. Остальные, в основном очень древние вещи, подбирались с особым усердием, создавая атмосферу родного замка Виктоля. Эсквайру удалось достигнуть невозможного, иногда у Альва возникало обманчивое чувство, стоило ему бросить взгляд в сторону оконного витража. Он будто вглядывался в чужой мир из комнаты, находившейся в миллиардах километрах от Солнечной системы. Тогда в его памяти всплывали прекрасные дома и дворцы, возвышающиеся среди вечно растущих ввысь деревьев. Проносящиеся мимо окон наездники верхом на боевых орлах, виртуозно лавируя между стволами и зданиями на сумасшедшей скорости, они отрабатывали свои боевые навыки. Каждая из птиц несла на своих широких спинах по паре мальчишек. Один из них смело направлял птицу в крутой вираж, в то время как другой наездник пытался попасть из лука в своих соперников. Стрелы были тренировочные, вместо острых наконечников на древко вешались мешочки с краской. Виктоль с улыбкой вспомнил, как его друг Мак задорно заулюлюкал после очередного попадания, наградой ему был ярко-красный след на шлеме противника. С тех пор утекло много времени, а тот победоносный для его товарища день навсегда остался позади. Он стал для всех его сверстников последним в родных лесах. За долгие года они проделали длинный и долгий путь вдали от своего дома. Виктолю предстояло стать Стратегом Совета – хранителем воли и законов Открытых миров – и возглавить Гвардию Пришлых на Земле. Его друзья по играм выросли в преданных воинов его армии. Уже больше двух столетий они вместе отвечают за безопасность в Открытых мирах, неуклонно выполняя все решения Совета Старейшин. Все они пожертвовали личной жизнью и расставанием с родными ради клятвы «Беречь и Защищать».