В этой реальности он не обнаружил важную фигуру, ответственную в далёком будущем за многие преступления. Не было Цай Чжэаня — небожителя, обманом занявшего место хозяина дворца Юньци. Коварного бессмертного, в прямом смысле приложившего руку к потере лица Чэнь Синьюэ. Из-за него брат подвергся обвинениям в безумии и претерпел позорное изгнание в мир смертных.

Чэнь Чжэкаю становилось больно всякий раз, когда вспоминал об этом. Однако искать брата среди людей он не спешил. На небесах остался ещё один предатель — дядя Нефритового императора, уважаемый Юй Цзымин. Как глубоководная рыбина, тот избежал острого крючка и сетей, опустившись на самое дно. Небесный государь позволил улизнуть тому, кто готов покуситься на его изначальный дух и высокий небесный трон.

Разве это решение не ошибочно?

Слабость Нефритового императора — вот то, что не позволяло Чэнь Чжэкаю чувствовать себя в безопасности. Если правитель мягок в принимаемых решениях и благосклонен к родственникам, закрывая глаза на все их грехи, пользы от такого правления ожидать не приходится.

А ещё в последние дни его тревожило стойкое предчувствие беды. Как затворник, проведший тысячелетия рядом с Оком Бога, Чэнь Чжэкай знал: время во многом похоже на красную нить судьбы, связывающую родственные души. Такая нить не может разорваться, лишь запутаться, затрудняя сближение. Так точно и время — словно полноводная река, оно устремляется к старому руслу, стоит плотине ослабнуть.

Чэнь Чжэкай не представлял себе настолько прочных плотин в Трёх мирах, что способны удержать время. Когда он отдавал осколок артефакта в руки Ань Син, тогда носящей имя Люй Инчжэнь, Владыки-стража и хозяйки дворца Дафэн, он уже знал — её жертва будет принята небесами, но обуздать время никому не под силу.

Он, считающий себя одним из самых благородных бессмертных Небесного города, если не солгал напрямую, то утаил правду, что можно приравнять к злонамеренной лжи.

Вина за то необходимое, но по своей сути постыдное решение, лежала до сих пор на сердце, чернила душу, угнетала изначальный дух! Три Чистых не уничтожили его в будущем вместе с горой Шэньчжиянь и Девятью Сферами, но и не одарили желанным вознесением на Саньцин.

Он жаждал умереть или вознестись, но не получил ни одного, ни другого. И чем больше задумывался над решением Трёх Чистых, тем явственнее видел истину: его путь здесь ещё не завершён. По милости высших ему дарована возможность исправить все ошибки и стереть грехи, сковывающие изначальный дух. В том числе обуздав главного заговорщика Небесного города.

Чан Сянь вошёл незаметно — сухонький силуэт проступил в вечернем воздухе, словно призрачное видение, заставив отложить свиток в сторону.

Смотритель императорской библиотеки был стар, как Три мира. Не удивительно, что он мастерски разрывал пространство, перемещаясь по Небесному городу. Однако такое не может не пугать — незаурядные духовные способности Чэнь Чжэкая бессильны перед умениями какого-то смотрителя! Разве это не странно, признавать собственную слабость перед тем, кто считается от тебя ниже в небесной иерархии?

— Приветствую Совершенного владыку, — вежливо кивнул смотритель императорской библиотеки. — Всё случилось, как владыка и предполагал. Он заинтересовался Ключами Трёх миров.

— Хорошо… — Чэнь Чжэкай аккуратно свернул чужую Книгу судьбы, которую проверял, уединившись в боковом кабинете. — Присматривай за ним для меня.

— Тогда откланиваюсь, — силуэт, выделяющийся на фоне косых солнечных лучей, пробившихся сквозь приоткрытое окно, исчез — Чан Сянь перенёсся в другое место.