– Впечатляет, не правда ли? – раздался голос за моей спиной.

Я резко обернулась, но никого не увидела. По моему телу пробежали мурашки. Снова взглянув на корону, я заметила в углу тень. Она была похожа на белое пятно: тусклый серый силуэт, слегка дрожащий, как туман, стоял неподвижно и смотрел на меня черными пустыми глазницами. От ужаса мое тело сковало, а руки стали липкими. Холодный пот стекал по спине, заставляя меня сжиматься еще сильней.

Тень пришла в движение. Когда она пересекла колонну и достигла середины, то превратилась в молодого человека, которого я никогда прежде не видела. Он был высок, широкоплеч и держался с достоинством, как настоящий аристократ. Его фарфоровое лицо, гладкое и безупречное, мерцало в тусклом свете свечей. Он смотрел на меня с любопытством, а его глаза, чёрные, как сама ночь, были холодными и безжизненными.

Он молча подошёл к пьедесталу и коснулся короны. Вокруг него закружились тени, создавая вихрь. Тьма устремилась ко мне, хватая за волосы и царапая кожу. Я пыталась отбиваться, размахивая руками в пустоте. Но затем всё прекратилось.

Открыв глаза, я посмотрела на незнакомца. Он стоял, восхищенно наблюдая, как черный туман колышется вокруг него, покрывая всё вокруг.

– Тебе не стоит бояться, – почти ласково произнес незнакомец. – Наша встреча была лишь вопросом времени.

О нет, я не боялась. Я была в ужасе. От него исходила зловещая аура, тьма, что сочилась из каждой частички его тела кричала, чтобы я держалась подальше. Но вместо того, чтобы убраться отсюда, я стояла и не решаясь заговорить.

– Уверен, у тебя множество вопросов, – так и не дождавшись от меня хоть слова продолжил он. – Я охотно отвечу на каждый из них.

– С чего ты взял, что у меня есть вопросы? – выпалила я и прикусила губу.

Незнакомец вновь провел пальцами вдоль зубчиков короны и та ответила ему тусклым мерцанием.

– Они есть у всех, – он многозадачно взглянул на меня и легкая улыбка тронула его губы. – Ну так, что?

Подавив панику, я сделала шаг в его сторону. Его лицо показалось мне смутно знакомым, стоило подойти ближе.

– Кто ты?

– Бранон.

– Что?

Имя отца резануло по ушам и меня словно огрели чем-то тяжелым. Глаза незнакомца сверкнули, будто сама тьма в них ожила.

– Тебя волновало, кто стоит за убийствами смертных. Мой ответ Бранон – Верховный король фейри, единственный наследник Благого двора.

По коже поползли мурашки. Теперь я прислушавшись к здравому голосу и сделала неуверенных два шага назад. От услышанного, я даже не обратила внимание на последние его слова.

– Ложь. Отец никогда просто так не станет отбирать жизни, каким чудовищем бы не был.

– Ты плохо знаешь его.

Голос незнакомца стал острее ножа. Каждое слово он произносил с нескрываемым презрением. Он подошел ко мне и на его лице отразилась глубокая печаль. Черные глаза горели, словно он прожил не одну сотню лет.

– Кто ты?

– Я тот, кто откроет тебе истину. – Он коснулся моих волос и пропустил прядь сквозь пальцы. – Я тот, кто откроет твои глаза и даст освобождение. Моя милая, – на последнем слове он запнулся, словно хотел что-то еще сказать, но передумал. – Мне очень жаль, что я не могу рассказать тебе правды сейчас. Но у тебя своя дорога, которая неизменно приведет ко мне.

Яркое солнце ударило в глаза и я поспешила прикрыть лицо руками. В голове по-прежнему оставался туман, но на этот раз я помнила все. Голова раскалывалась, будто по ней кто-то постоянно бил. Снова сон? Перед глазами все раскачивалось и легкая белая пелена никак не хотела проходить. Я проморгалась и оглянулась. Вокруг стояла тишина. Неестественная.