– Отлично! – Женщина улыбнулась одной стороной лица. – Завтра в восемь приступаешь. А насчет своего Майкла не переживай, он жутко пожалеет о том, что сделал с тобой.

На следующий день Джози сама вызвалась познакомить Энни с Мили, несколько раз попросив Виланду оказать ей такую честь. И, так как мисс Робертс торопилась куда-то, все время поглядывая на часы, она кивнула в знак одобрения.

– Если я узнаю, что ты, Джо… – начала женщина, закрывая свой кабинет на ключ. Но девушка ее тут же перебила:

– Вили, кажется, мы закрыли эту тему.

– Поверь мне, милочка, я в долгу не останусь, – не обращая на слова Джози никакого внимания, закончила мисс Робертс. Она еще раз окинула взглядом Энни с головы до ног, словно оценивая, подходит ли она на должность помощницы. А затем, напомнив, что сегодня в три ждет ее в своем кабинете, покинула салон.

Джози и Энни пришлось ждать еще сорок минут, пока Мили заканчивала работу с клиенткой. И, выпив три чашки кофе из автомата, Энни уже успела тысячу раз прокрутить в голове все возможные варианты сценария дальнейшей жизни. Она всегда была неуверенной в себе. Возможно, из-за высокого роста, возможно, из-за того, что родители частенько сравнивали ее с Мириндой – девочкой, любившей розовые бантики и платья. Энни всегда обижалась, но с годами отпустила и смирилась, а когда родители вновь стали примером для подражания другим семьям, и вовсе старалась не вспоминать об этом. Она сомневалась. Жутко сомневалась, что делает все правильно. Ведь ее всегда учили прощать обидчиков, подставлять вторую щеку, быть умнее тех, кто причинил ей боль, и не отвечать злом на зло. Но Энни не могла так. Боль от разъедающей обиды и ненависти становилась все больше, словно закручивалась водоворотом в ее теле и грозилась вот-вот вырваться наружу. Но Энни держалась. Держалась до последнего.

Вскоре из кабинета выплыла высокая стройная блондинка на шпильках с идеально уложенными волосами и, процокав мимо Джози и Энни, с гордо поднятой головой подошла к девушке на ресепшене, чтобы оплатить услугу.

– Кого я вижу! – раздался громкий голос за спиной Энни. Джози сидела в кресле напротив и смотрела за спину подруги, широко улыбаясь. – Неужто Джози Шоупен собственной персоной? Королева обмана и лицемерия?

– Привет, Мили. – Джози встала, чтобы обнять девушку, и Энни впервые увидела, как она застеснялась. – Это Энни. Она будет твоей ученицей на ближайший месяц. И раз уж я королева обмана и лицемерия, то, знакомься, Энджи, это Мили – королева злых духов, ведьм и шизофрении.

– Приятно познакомиться. – Мили сделала реверанс, подтянув длинный подол черного многослойного платья. Она была чуть выше, и Энни немного расслабилась, поняв, что ей не придется снова чувствовать себя дылдой. Запутанные и наскоро уложенные длинные каштановые волосы выглядели так, словно Мили только-только проснулась, но, как заметила Энни, это не смотрелось плохо. Легкая небрежность даже шла Мили, ее странному платью девятнадцатого века, ее многочисленным браслетам и веревочкам на руках и большим круглым серьгам. Ее веки были накрашены темными тенями, взгляд Энни привлекла довольно крупная родинка под губой с левой стороны.

– Привет, – скромно подняла руку Энни, и Мили махнула головой в сторону своего кабинета:

– Следующая клиентка только в десять, так что можете посидеть у меня, заодно расскажете, как тебя, Энни, такую милашку, судьба привела к нам, в частности к Джози. – И она хихикнула, толкнув ее локтем.

Мили оказалась веселой и добродушной девушкой. За полчаса она показала Энни инструменты, провела небольшую экскурсию по кабинету, рассказала о самодовольных богатых клиентках, при которых ей приходится делать вид, что она нормальная. Мили даже успела убраться и перекусить.