Горнхолт оказался небольшой деревушкой, состоящей из десятка деревянных домов с покосившимися крышами, покрытыми соломой. По краям деревни высоко поднимались луга, усыпанные белыми и жёлтыми цветами. Люди здесь, скромно одетые, провожали гостей испуганными, но любопытными взглядами. Киара не раз замечала, как дети дергали матерей за подолы их платьев, шёпотом спрашивая, кто эти странные путешественники.

Увидев приближение принцессы, староста деревни, высокий худой человек лет пятидесяти с засаленной шляпой на голове, поспешил подойти.

– Мы не привыкли к таким гостям, госпожа, – тихо заметил он, вглядываясь в лицо Лианны. – Что привело вас сюда?

Лианна взглянула на Киару, которая кивнула, подтверждая, что их миссия должна быть озвучена.

– Я ищу человека, имя которого я неоднократно слышала. Айрен, – проговорила принцесса, выбирая каждое слово так, чтобы не выдать лишнего. – Мне сказали, он может помочь.

При имени Айрена в толпе возникло движение. Кто-то отшатнулся, кто-то перекрестился, шепча про себя. Староста почесал затылок и нахмурился.

– Айрен… – медленно повторил он, словно обдумывая ответ. – Он… не похож на нас. Другой, – добавил он с сомнением. – Он проводит свое время на утёсе за деревней.

Переглявшись с Киарой, они отправились к утесу.

Айрен оказался именно таким, каким Лианна его запомнила: высоким, с широкими плечами и уверенной осанкой, которая излучала силу и спокойствие. Его волосы были темными, с лёгкими волнами, и, хотя некоторые пряди были растрёпаны от ветра, это лишь подчеркивало его непринужденную уверенность. Лицо Айрена имело мужественные черты: выраженные скулы и крепкий подбородок придавали ему решительность, в то время как мягкая линия челюсти добавляла нотку добродушия. Тонкие губы, небольшой нос с лёгкой горбинкой, которая совсем его не портила.

Глаза, ярко-синие, были главной особенной чертой – они притягивали взгляд своей глубиной и силой. Казалось, что по ним проходила история, полная испытаний и открытий. Взгляд был проницательным, словно Айрен мог видеть больше, чем просто окружающий мир – он понимал тайны и страсти, скрытые в сердцах людей.

Кожа Айрена была загорелой, испещренной шрамами, свидетельствующими о его опыте в битвах и невзгодах. Лёгкая насмешка, играющая на его губах, добавляла загадочности, словно он хранил в себе множество тайн и воспоминаний, которые не спешил делиться. Наряду с лёгким бородкой, придававшим ему брутальность, его лице можно было увидеть знакомую печаль – как будто он прошёл через множество трудностей и потерь, о которых было невозможно забыть. Айрен был не просто человеком из легенд – он был живым воплощением силы и боли, человеком, который неизменно привлекал внимание и оставлял незабываемое впечатление. Каждое его выражение, каждое движение казались наполненными весом и значимостью, подчеркивая его роль в борьбе с невзгодами, которые поджидали впереди.

Когда Лианна подошла, Айрен повернул голову. Их взгляды встретились, и она почувствовала странный трепет, будто он читал её душу, видя её сокровенные мысли.

– Принцесса, снова мы встретитись,– Его голос был тихим и спокойным, – а ты выросла. Я знал, что ты скоро придёшь.

– Откуда ты знал? – нахмурилась Лианна.

Айрен не ответил сразу. Он обвёл взглядом окружающие пейзажи, словно это означало больше, чем слова.

– Эти земли шепчут. Линии, которые ведут к сердцу Элдрона, были нарушены. И это повлияло на всё вокруг. Природа больше не молчит.

Когда он говорил, его голос звучал спокойно, но в нём была ощутима глубина эмоций, которые заставляли вслушиваться в его слова.