Голос его стал глуже, злее, но не громче. Он говорил спокойно, почти с сожалением:

– Он впитал в себя тысячи душ. Падших, умерших, грешных и чистых. Он уже не ангел. Он нечто иное. Мощнее любого архангела. Мощнее Михаила. Гавриила. Меня.

– Зачем? – прошипел Стен. – Ради силы?

Малахия медленно кивнул.

– Он хочет превзойти самого Бога.

Тишина, повисшая после этих слов, была почти священной. Даже лампочка над головой замерцала, будто услышав имя Того, кого нельзя осмеливаться превзойти.

– Ты лжёшь, – пробормотал Стен, но его голос дрогнул.

– Жаль, но нет, – усмехнулся Малахия. – У вас есть лишь один шанс. Или вы остановите его сейчас… или никто не остановит. Даже Смерть.

Стен медленно отступил, лицо его было бледным. Он закрыл за собой дверь, оставив Малахию в темноте – улыбающегося, словно всё шло именно так, как он хотел.

Глава 9: Ангел, что хотел стать богом. часть I

Тишина была неестественной.

Даже звуки базы – скрип половиц, шелест бумаг, капли в забытой раковине – казались глуше, словно воздух стал тяжелее. Калеб стоял у окна, глядя в пасмурное небо. Грозовые тучи медленно тянулись над городом, будто сама природа понимала: надвигается нечто ужасное.

Джек молча листал старую книгу, но уже несколько минут ни на одну строку не смотрел. Он просто держал её, как будто хватался за прошлое, в котором ещё были правила. Кейт сидела за столом, проверяя пистолеты. Маркус ходил кругами, не находя себе места. Анаэль сидела в углу, в глубоком молчании, опустив взгляд на свои руки.

– Он уже начал, – произнёс Калеб наконец. – Я чувствую это. Эта сила… она не просто проснулась. Она двигается. И всё ближе.

– Мы не готовы, – тихо сказал Маркус. – Даже с цепями, даже с кругами и символами… Это больше, чем просто ангел.

– Это… – Кейт с усилием подобрала слова, – что-то новое. Он не демон. Не бог. Он нечто между. Что-то, чего даже не должно быть.

Джек закрыл книгу и резко встал. Его голос прозвучал жёстко:

– Тогда нам нужно найти кого-то, кто был с начала всего. Кто видел худшее. Кто знает, как это остановить.

Калеб повернулся к нему, уже понимая, к кому он клонит:

– Ты о Каине?

– Да. – Джек кивнул. – Он старше любой записи. Он убивал, когда земля ещё не остыла после Сада. Если кто и может знать, что происходит с Рамиэлем – это он.

Анаэль подняла голову.

– Каин – проклят. Его даже ангелы обходят стороной. Он не сражается ни за кого.

– Но он не безразличен, – возразил Калеб. – Иногда он вмешивался. В битвы, в войны. Даже в истории охотников есть упоминания. Если убедим его, хотя бы заговорим с ним – может, найдём ключ.

– А если он решит убить нас всех? – мрачно заметил Стен

– Тогда умрём быстрее, чем Рамиэль успеет добраться до мира, – бросил Джек. – В любом случае… ждать больше нельзя.

Молчание снова повисло в воздухе.

Но теперь оно было решительным.

– Ладно, – вздохнул Маркус, – где, чёрт возьми, нам искать бессмертного убийцу из мифов?

Калеб отвернулся от окна.

– У меня есть одна догадка.

Они ехали молча.

Старый фургон дрожал на кочках, пробираясь по заброшенной просёлочной дороге, петлявшей среди холмов, покрытых серым лесом. Небо хмурилось. Порывы ветра гнали по нему клочья тумана, и казалось, что сама земля здесь давно забыла, что такое жизнь. Только мёртвые деревья, ржавые знаки и редкие обугленные следы костров, оставленных кем-то – или чем-то – давным-давно.

– Ты уверен, что он здесь? – спросила Кейт, приоткрыв окно и втягивая сырой воздух.

Калеб кивнул.

– Он не прячется как человек. Он… растворяется. Но в этом месте ощущение тяжести, будто время застряло. Я чувствую его след. Здесь он был. Недавно.