Охотники переглядываются. На мгновение все молчат. Слово «Смерть» больше не звучит как абстракция – они уже сталкивались с ней. Калеб медленно подходит ближе, его взгляд серьёзен.

– Мы видели его. – Он говорит спокойно. – Тогда, в кофейне, после охоты на вендиго. Смерть… не вмешивается просто так. Если он тебя вернул – значит, ты ему зачем-то нужен.

– Или мы все, – вставляет Кейт, глядя на Джека поверх плеча. – Может, ты – просто начало.

– Тогда, – произносит Стен, сжав кулаки, – нам нужно снова туда. В Завесу. Найти Смерть. Поговорить. Узнать, чего он хочет.

– Нет, – отрезает Маркус, стоящий у водительской двери. Его голос жёсткий, но в нём нет агрессии. – Не сейчас. У нас есть цель. Мы должны встретиться с Азазелем. Он может быть последней связью с повстанцами в Аду.

– Но если Смерть вмешивается… – начал Калеб.

– …значит, это может подождать, – перебил его Маркус. – Мы не будем игнорировать его. Но сейчас – война. А не философия.

– Он прав, – выдохнул Джек, глядя в землю. – Кто бы ни тянул за ниточки, он пока оставил нас в живых. А вот Каразеля – уже нет. Мы идём к Азазелю.

Он поднялся на ноги, слегка качнувшись, и посмотрел в сторону тёмной дороги. В голове всё ещё пульсировал отголосок того мира, где бродят жнецы и время течёт по своим законам.

– Пусть Смерть сам нас найдёт, – сказал он, сев в машину. – Ему не привыкать.

Двигатель завёлся. На этот раз без слов. Машина сорвалась с места, оставив за собой пыль и тревожную тишину леса.

Они добрались до места глубокой ночью. Ветер гнал по небу тяжёлые тучи, и лес вокруг был мёртво-тих. Только вывеска с облупившейся краской указывала, что когда-то здесь была шахта. Глубокая, заброшенная, прогнившая.

– Отличное место для встречи с демоном, – пробурчал Стен, оглядываясь.

– Особенно с тем, кого боятся даже другие демоны, – добавила Кейт.

Джек молча кивнул, спускаясь по лестнице, скрип которой казался невыносимо громким. Один за другим охотники последовали за ним в темноту, пока они не достигли зала, что когда-то служил техническим помещением. Там, в полумраке, среди обломков и ржавых механизмов, уже кто-то ждал.

Фигура стояла спиной. Высокий, одетый в чёрный длинный плащ, волосы цвета пепла, тёмная кожа, жёсткие очертания лица. Когда он обернулся, в его янтарных глазах полыхнула насмешка.

– Значит, вы – те самые охотники, – сказал Азазель, и его голос разнёсся по каменным стенам, словно пламя по сухой траве. – Те, кому доверился Каразель.

Джек сделал шаг вперёд. Его пальцы всё ещё сжимали рукоять ножа – инстинкт, которому он не мог не подчиняться.

Молчание повисло тяжёлым грузом.

– Вы должны знать, – продолжил Азазель, проходя мимо старого генератора, – что Ад на грани. Князья рвутся друг другу в глотки. Люцифер держит всё только страхом. Но страх – не вечен.

– Вы собираетесь… устроить переворот? – спросил Калеб.

Азазель усмехнулся, не глядя.

– Не переворот. Гражданскую войну. Люцифер хочет подняться на Землю, объявить себя Богом. Но если мы устроим хаос внизу – ему придётся остаться. Хотя бы временно.

– Временно? – Маркус прищурился. – А потом он всё равно сюда придёт?

– Придёт, – кивнул Азазель. – Но время – это всё, что у вас есть. И если вы хотите победить… вам его понадобится много.

Он остановился и посмотрел прямо на Джека.

– Ты был в Завесе. Я чувствую это. Смерть позволил тебе вернуться. Не думаю, что просто так.

Джек сжал зубы, но не ответил. Он всё ещё чувствовал прикосновение жнеца ко лбу.

– Каразель поставил на вас. Он верил, что вы сможете изменить баланс. Я не настолько наивен… но я уважаю его последнюю волю.