– Вот что ждёт каждого, кто осмелится встать против меня. Моё правление – это порядок. Моя воля – закон. А вы… мои дети, мои псы, мои легионы. Кто-нибудь хочет возразить?

Демоны опускаются на колени, головы склонены. Никто не смеет даже дышать громко.

И в этот момент становится ясно: Люцифер – не просто враг. Он – император Ада. Безраздельный. Беспощадный

На базе охотников царила гнетущая тишина. Джек сидел за столом, методично разбирая и чистя обрез, не отрывая взгляда от привычных движений. Стен молча проверял боеприпасы. Кейт стояла у окна, будто всматривалась в темноту, пытаясь угадать, что скрывается за её густыми тенями. Маркус сидел на стуле, закрыв глаза. Калеб листал старые записи, стараясь найти хоть какую-то зацепку – всё, что могло бы помочь понять, куда Люцифер унёс Каразеля.

Воздух вдруг задрожал, словно стал плотнее, и свет в комнате на миг погас. Лампочки мигнули, и в центре зала, точно из самой тени, выросла высокая фигура.

Женщина. В чёрных, как воронье крыло, одеждах. С лицом, высеченным будто из мрамора, с прядями тёмных волос, спадающих на плечи, и глазами, в которых отражался древний, первобытный огонь.

– Кто ты? – первым подал голос Калеб, поднявшись на ноги.

Стен уже заносил руку к кобуре, но женщина спокойно подняла ладонь.

– Уберите оружие, – её голос прозвучал низко, хрипловато, но без вражды. – Если бы я хотела вас убить, вы бы уже сгорали в собственных костях.

Джек сжал обрез, но не поднял. Он только холодно посмотрел на незваную гостью.

– Говори, – коротко бросил он.

Женщина оглядела всех по очереди. Она будто оценивала каждого – не по силе, а по воле.

– Меня зовут Астара, – произнесла она. – Я пришла по поручению Азазеля.

В комнате повисла тишина, будто сама база затаила дыхание.

– Где он? – тихо спросила Кейт, и в её голосе послышалась тревога.

Астара опустила глаза на мгновение, а затем, подняв взгляд, твёрдо сказала:

– Он мёртв.

Тишина стала оглушающей.

– Это… невозможно, – прошептал Маркус. – Мы видели, как его забрал Люцифер, но…

– Он доставил его прямиком в Ад. Перед троном. На глазах миллионов. Люцифер обвинил его в предательстве. Каразель не отрёкся.       Он даже… плюнул ему в лицо, – голос Астары дрогнул, но она не отвела взгляда. – За это он и заплатил. Щелчком пальцев… Люцифер разорвал его на части. Медленно. Показательно.

Слова обрушились, как обухом по голове. Никто не проронил ни звука.

– Он умер как воин, – продолжила Астара, – и как друг. До конца. И… он поручился за вас. Он верил вам. Он считал, что вы нужны нашему делу. Повстанцам.

– Повстанцам? – переспросил Джек. Его голос был хриплым. – Он был…

– Да, – перебила его Астара. – Он был с нами. С Азазелем. Мы боремся с Люцифером. И Каразель был одним из лучших. Теперь он мёртв. Но перед смертью… он убедил Азазеля в том, что вам можно доверять.

– Почему мы должны верить тебе? – резко спросила Кейт.

Астара подошла ближе. В её глазах полыхнуло багровое пламя.

– Потому что у вас теперь кровь Каразеля на руках. Хотите вы этого или нет.

Она достала из-за пояса небольшой жетон – чёрный металл с выгравированным знаком. По краям он был обожжён, местами треснут. Осталась только половина.

Она бросила его на пол. Металл глухо стукнулся о плитку.

– Завтра. Полночь. Старая шахта под городом. Если хотите знать правду… и если хотите отомстить за Каразеля – приходите.

С этими словами Астара исчезла – точно развеялась в воздухе, оставив после себя только еле ощутимый запах пепла и серы.

Никто не говорил. Только жетон Каразеля лежал посреди комнаты, как молчаливое напоминание.

Глубины Ада редко замирали в тишине. Там всегда что-то шептало, скрежетало, кричало в агонии или рычало в злобе. Но в этот день, в час чёрного затмения, даже тени прятались в углах, не решаясь шелохнуться.