Но среди холодного песка ощущалось едва заметное тепло, оно исходило из недр, пульсируя прямо под пальцами, я начала раскапывать чёрный песок, разбрасывая его в разные стороны, как ребёнок, потерявший игрушку в песочнике.

– Что ты ищешь? – испуганно спросила Манго. – Что ты почувствовала?

Но я её не слышала, продвигаясь по чёрному песку всё глубже. Рука коснулась чего-то горячего. Я загребла полную ладонь, пропуская песчинки между пальцев, пока на ладони не осталась чёрная жемчужина с синими чешуйками.

– Хаос слышит всех нас, – протянула я, дотрагиваясь до камня.

«Особенно меня».

Жемчужина вспыхнула тьмой, и внутри заклубился запечатанный синий туман.

– Камень связан с Василиском?

– Про́клятая кровь не даёт ни жизнь, ни магию. Это послание от Хаоса.

– И что это значит? – спросила химера, смотря на меня огромными оранжевыми глазами.

– Не знаю, – я окутала жемчужину золотыми нитями продевая камень, и повесила на шею. – Ладно, пойдём. Как насчёт прогулки пешком?

Я двинулась в сторону разрушенной аллеи сфинксов, а затем и дальше ступая на горячий песок. Манго шла рядом, иногда обгоняла, без умолку болтая, она любила длительные прогулки в отличие от меня. Я же всю дорогу поглядывала на жемчужину и думала, что делать с находкой дальше.

– Как твоя спина? – спросила Манго.

– Делаю упражнения каждый вечер.

«Только не особо помогает, но спина – это ничто по сравнению с тем, что метки Хаоса на моих ладонях горят огнём, всякий раз, когда вы рядом».

– Алекс говорит, если болит спина, значит, в твоей душе царит хаос, ты не выплёскиваешь эмоции и у тебя много забот.

– Не цербер, а провидец! Он случайно не проводит тренинги на тему «как жить долго и счастливо», а то я бы записалась, – химера рассмеялась.

– Мой брат очарован тобой, и он с удовольствием проведёт для тебя тренинг на любую тему.

– Не сомневаюсь в его способностях.

«Меньше всего мне хотелось встречаться с цербером, только не сейчас, когда прошлое вновь берёт надо мной верх. Он мог не помнить, но чутьё у стража тьмы точно ничем не отобьёшь. Рядом с ним я всегда чувствовала себя горящей в очищающем огне, что раскалённой лавой течёт в его венах». 

– Люблю Элизий, восточная сказка, оазис среди песков с лугами цветов и водяными садами, – протянула довольная Манго, разглядывая показавшийся город.

Элизий – город, созданный Гадесом и Аресом, вечная жизнь среди моря Смертельной тьмы. Над городом воздвигнут защитный купол, чтобы никто из чудовищ и богов не мог напасть, пожалуй, самое безопасное место на земле.

Мы миновали золотистую сторожевую стену купола на окраине оазиса, песок под ногами сменился цветочным лугом, а затем показалась стена города, украшенная сине-золотым орнаментом. С верхушки свисали двенадцать огромных Татцельвурмов, змееподобные монстры с кошачьими лапами, мордой и хвостом, беззаботно покачивались, греясь на палящем солнце, их чешуя светилась синим, нежно переливаясь в фиолетовые оттенки. Малыши заменяли городу и украшения, и безмолвную стражу.

Один из них свисал над самими воротами, розовые глаза уловили нас ещё у стены защитного купола. Чудовище втянуло резко воздух, вдыхая запах нашей магии, скользнуло пушистым хвостом по моему боку и открыло ворота.

Пройдя, мы нырнули в узкие улочки разноцветных домов. Здесь жили в основном боги, неугодные Олимпийским, полубоги, нимфы, но реже встречались и люди заблудшие в песках.

– У меня мурашки от них, – бросила химера, быстро удаляясь от стены и подходя к магазинчику с платками и драгоценностями.

Мы зашли в крошечное помещение и утонули в роскоши разноцветных тканей, расшитых золотом и серебром. Мягкий аромат лаванды окутывал подобно одеялу, так пахла магия богини Афины, но к нам вышла всего лишь нимфа.