– Ты мне не нравишься, Мика. Я думаю, ты такой же высокомерный и грубый, как твой брат. Я считаю, что ни ему, ни тебе не место в нашем клане. Думаю, тебе давно пора исчезнуть, – сказал Сирус.

Мика вытаращил глаза и непонимающе уставился на кузена.

– Что… Что это значит?

– Это значит, что ты сейчас умрёшь, – усмехнулся Сирус и издал леденящий душу рык.

Услышав этот жуткий звук, вырвавшийся из горла его двоюродного брата, Мика всё понял. Его внутренний голос забил тревогу. Мальчик повернулся и бросился бежать. Сирус, предвкушая хорошую охоту, снова зарычал, решив не превращаться. Пожалуй, погоня за детёнышем выйдет увлекательнее, если остаться в человеческом обличье.

– Убегать бесполезно, малыш! Тебе от меня не скрыться! – проревел тигр и бросился следом за Микой.

Бреган поднял глаза и окинул взглядом публику. Собравшиеся на трибунах тайганы молча смотрели в яму, где вот-вот должны были схлестнуться два тигра. Лена сидела среди зрителей и внимательно наблюдала за сыном. В своём зверином обличье Бреган бесспорно был самым выдающимся тигром из всего клана. Белая полосатая шкура, огромные мускулы, грозные клыки, когти длиной сантиметров двадцать – он буквально излучал угрозу, а огонь, горевший в его глазах, придавал ему сходство с самим дьяволом.

– Бреган просто нечто, а ведь ему лишь недавно исполнилось шестнадцать. Он прирождённый убийца, – произнесла вдруг сидевшая рядом темноволосая тигрица.

Лена не ответила – тигрица ошибалась. Бреган вовсе не убийца. Он не получал никакого удовольствия от сражений на арене и не любил кровопролитий. Нет. Бреган – король. Благородный король, смелый, харизматичный и сильный. И это его политические противники упорно бросают ему один вызов за другим.

– У Бератуса нет шансов, – добавила тигрица и улыбнулась Лене, словно хотела её подбодрить.

Лена опустила взгляд, переведя его на противника Брегана. По сравнению с её сыном этот тигр со светло-бежевой шкурой и оранжевыми полосками выглядел дольно бледно. Однако Лена, как и все остальные зрители, знала, что внешность обманчива. Бератус воин, настоящий боец. Он убил в сражениях больше врагов, чем любой другой тигр его возраста. Хотя Бератус и слабее Брегана, он коварен, упорен и быстр как молния.

Прозвучал гонг, возвещая о начале сражения.

– Смотрите, начинается! – воскликнула тигрица.

Лена бросила на соседку раздражённый взгляд, потом оглядела зрителей – те разразились бурными аплодисментами. Все пребывали в таком же радостном возбуждении, что и соседка Лены, все требовали кровавого зрелища.

В следующую секунду поединок начался. Бератус помчался на своего противника – Бреган бросился на него в ответ. Оба тигра яростно столкнулись и принялись наносить друг другу удары. Кровь обагрила белый мех Брегана, но принц не останавливался, снова и снова разрывая когтями бока, спину и морду Бератуса. Ошеломлённая таким свирепым натиском, толпа умолкла. Теперь над ареной раздавалось лишь рычание и стоны Бератуса.

– Уже устал? – прорычал Бреган через несколько минут.

Бератус мысленно вздохнул и, не мигая, уставился на противника. Глядеть в изумрудные глаза Брегана было всё равно, что смотреть в глаза демона: в них отчётливо читался смертный приговор. И всё же что-то заставило тайгана продолжить поединок. Поднявшись, он собрался с силами и снова прыгнул на Брегана. Вопреки ожиданиям, принц замер, не двигаясь с места, а потом стремительным движением взвился над землёй и, когда Бератус оказался рядом, одним взмахом когтей рассёк ему живот. Тайган застонал от мучительной боли.

На трибунах раздались изумлённые крики.