– Что это ты тут делаешь? С ума сошёл? – сердито рявкнул Сирус.

Он схватил тигрёнка за шкирку и поднял над землёй.

Мика принялся молотить в воздухе лапами, но всё без толку. Сирус держал очень крепко, и тигрёнок не мог вырваться. Мика зарычал.

– Давай, рычи-рычи, мелкий придурок! Знаешь, что случилось бы, не попадись я тебе на пути? Знаешь, что там, впереди?

Мика перестал брыкаться и огляделся. Прежде он никогда не заходил на эту часть территории тайганов. Он понятия не имел, что это за место.

– Там территория серпаи, болван! – прорычал Сирус и больно шлёпнул тигрёнка по голове.

Мика заскулил и, изловчившись, так сильно поцарапал Сируса когтями, что тот грубо швырнул малыша на землю.

– Ах ты… Ну и чёрт с тобой, делай, что хочешь! В конце концов, мне плевать!

Мика встал на лапы, зарычал и заставил шерстинки втянуться в кожу, кости – вырасти, голову – увеличиться, и в итоге снова превратился в темноволосого круглощёкого мальчика.

– Почему ты сделал мне больно? Ты плохой! – выпалил он.

Мика не любил Сируса. И кузен, и его отец Врир были злыми. Очень злыми.

– Ты меня поцарапал, так что мы квиты, – пренебрежительным тоном ответил двоюродный брат. – Не благодари за спасение твоей жизни, не сто́ит!

Мика хотел сказать в ответ что-то обидное, но понял, что тайган прав, и передумал. Он бесцельно пробежал несколько километров, практически пересёк территорию клана с севера на юг и даже не заметил этого. Если бы Сирус вовремя его не остановил, дело бы могло принять скверный оборот.

– Извини. Я не хотел… Я больше не буду…

Сирус мрачно глянул на него.

– Что? Это всё, что ты можешь сказать в своё оправдание?

Мика поморщился.

– Что ты хочешь, чтобы я сказал?

Сирус вздохнул.

– Ты и твой брат совершенно одинаковые! Парочка безответственных оболтусов!

– Мой брат не безответственный!

– Да неужели? Тогда где сам Бреган? Почему не с тобой?

– Тебе прекрасно известно, где сейчас Бреган: он сражается на арене! – недовольно ответил Мика.

«Ага, и я всей душой надеюсь, что на этот раз его прикончат», – подумал Сирус.

– И потом, он мне всё равно не нужен! Я уже большой и могу гулять один! – язвительно добавил Мика.

Сирус поглядел на мальчика как на букашку.

– Вот как? Хочешь сказать, твоя мать… – Он умолк и огляделся. Лены нигде не было видно. – Только не говори, что ты сбежал.

– Я… Я не сбежал, просто гуляю, – ответил Мика, смущённо опустив взгляд.

– То есть никто не знает, что ты здесь?

Мика прикусил губу.

– Да, то есть нет, но…

Сирус задумчиво уставился на Мику, потом украдкой огляделся. Все воины, кроме тех, кто дежурил на границах, сейчас наблюдали за поединком Брегана и Бератуса. Другими словами, они с Микой были здесь одни. Совершенно одни. Сирус глубоко вздохнул, пристально глядя на мальчика. Тайганы не нападают на таких маленьких детей, это запрещено. Таков их закон. Кроме того, тигры всегда защищают детёнышей клана, это у них в крови. Сирус был тигром, разумеется, ему никогда бы и в голову не пришло убить ребёнка или причинить вред кому-либо из малышей. Вот только Мика не был обычным ребёнком: он – один из двух наследников их клана и младший сын Лены. Другими словами, одно из двух препятствий на пути Сируса к трону.

– Твоя мать знает, что ты здесь? Да или нет?

Мика покачал головой.

– Нет, – признался он.

Сирус прищурился. Убивать ребёнка неправильно, в корне неправильно, он это знал, но… И потом, это часть плана его отца, Врира… Отец подстрекал своих самых сильных последователей бросать вызов Брегану и намеревался избавиться от Мики после того, как один из них преуспеет. Так какая разница, начнёт Сирус действовать здесь и сейчас или чуть позже, если этот ребёнок всё равно обречён?