Кэти аккуратно подняла кружевную накидку и с любопытством разглядела открывшееся изображение – это был герб ромбической формы, разделённый на четыре равные части, в каждой из которой читались очертания животных. Сверху важно задрал голову волк с густой мохнатой шевелюрой под стать льву, а снизу покоился змей с узеньким ниспадающими усами, небольшой бородкой и густой гривой вдоль длиннющего тела – он показался девочке очень знакомым. Слева направо навстречу друг другу стремились летящая птица с широкими крыльями и величественный олень с огромными ветвистыми рогами.

Присев на колени, Кэти провела по крышке рукой и нащупала в центре рисунка небольшое круглое углубление с гравировкой «МW»: она была написана изящным почерком в технике зеркального отражения. Девочка на мгновение задумалась о том, чей это сундук и что могло в нём лежать, но внезапно, словно ударенная током, вскочила и выбежала из комнаты. Оказавшись в очень узком коридоре с бледным освещением, она взмыла по лестнице и чуть не сбила с ног Кэрола, который появился в дверном проёме.

– Где она? – выпалила Кэти.

Кэрол с недоумением смотрел в её беспокойные глаза, не понимая о чём речь.

– Где Маркиза? – продолжала Кэти с тревогой в голосе: после вчерашнего падения девочка совершенно забыла о кошке.

– Уф, – выдохнул мальчик, обмякнув всем телом, – зачем так пугать-то? Всё с ней хорошо. Лежит себе на подоконнике. Фред ей даже перину подстелил.

Кэти выбежала из-за барной стойки и, увидев свою пушистую подружку, тут же схватила её в крепкие объятия и зарылась носом в белоснежную меховую шубку.

– О-хо-хо, – по-новогоднему прозвучало за спиной девочки, – а вот и наша гостья.

Кэти обернулась. Перед ней, источая благодушие, стоял высокий круглолицый мужчина.

– Я снова рад тебя видеть, Кэти, – расплылся он в доброй улыбке. – Погоди минутку, сейчас я принесу завтрак, и мы немного поболтаем, прежде чем вы отправитесь в город.

Девочка озадаченно подняла брови и посмотрела на Кэрола. Тот как ни в чём не бывало потягивался, закинув руки за голову, а напоследок очень широко зевнул в её сторону. В ответ на это Кэти лишь недовольно закатила глаза и отвернулась. Жить с мальчиками под одной крышей ей раньше не приходилось, но с самой первой их встречи она не понимала, как можно быть настолько невоспитанным созданием. Несмотря на лёгкое пренебрежение, глаза девочки продолжали с любопытством следить за Кэролом, который, протерев сонные веки, отчего они изрядно раскраснелись, скрылся в дверях, ведущих к спальням.

«Куда это он?» – Кэти вопросительно поглядела на кошку, которая тут же вырвалась из рук, и пробежала за мальчиком.

Тут же из-за бордовых штор вынырнула плотная фигура Фреда, в руках у которого лежал тёмно-малиновый поднос с небольшими деревянными тарелками, чашками и ложками, стеклянным кофейником с широкой дубовой крышкой и мясистым вишнёвым пирогом, густо залитым молочной глазурью. От одного аромата у Кэти заурчало в животе, что не могло не развеселить мужчину, и он в один миг расставил принесённое перед своей изрядно проголодавшийся гостьей.

– Овсянка с персиками, – с удовольствием протянул повар, – вишнёвый десерт и мой фирменный чай с лепестками из мальвы! Бон Апети!

Услышав о напитке, Алтея, что стояла в центре стола, задрожала и схлопнулась в плотный бутон.

– Ну чего ты так боишься? – с усмешкой произнёс мужчина, обращаясь к цветку. – Будто новые не отрастут.

Но мальва только сильнее съёжилась и спрятала головку за зелёной листвой.

– Как же они не любят, когда их стригут, – заворчал Фред, заговорив с Кэти, которая жадно поглощала принесённое, – вижу, путешествие у вас выдалось славное.