– Что это, Кэрол? – уже очень дружелюбно спросила Кэти.

– Это один из наших порталов.

– Но к чему такая секретность? Неужели нет чего-то более простого?

– Ночные порталы так устроены. До них могут добраться лишь немногие маги. Их можно назвать секретными.

– Маги? Ты сказал маги?

– Да. Ты разве ещё не заметила? Мы тут, вообще-то, на велосипедах летаем. Неужели в этом нет ничего необычного? – сделал саркастический укол мальчик.

– Заметила, конечно! – фыркнула Кэти, уже не обижаясь всерьёз.

– Ну так вот, а дневные порталы охраняются и поэтому более доступны. Хотя тоже очень ловко скрываются.

– Более доступны? Да это ещё мягко сказано! Какому смертному придёт в голову лезть в узкий переулок, чтобы бросить в него конверт?

– Хех, – усмехнулся Кэрол, – а я смотрю, к тебе уже память вернулась?

– Память? – задумалась на мгновение девочка, но тут же нашлась что сказать. – Это всё из-за твоего кольца, оно как-то странно на меня действует. И вообще, раз уж вы маги, – Кэти сделала особый акцент на последнее слово, – неужели для ночных порталов нельзя наколдовать подобную защиту?

– Наверное, – равнодушно пожал плечами мальчик, словно теряя интерес к беседе. – Вот только мы не колдуны, а маги, ну или волшебники, если тебе так будет проще. Потом Фреда обо всём расспросишь.

Когда дети приземлились на горную вершину, Кэрол спрыгнул с велосипеда и подбежал в центр круга, подзывая Кэти. Она последовала примеру своего провожатого, медленно подходя к белеющему участку площадью в пару метров, вымощенному мелкими сияющими в свете луны камушками, похожими на кусочки мрамора. Правда, с бóльшим удивлением девочка разглядывала фиолетово-голубое мерцание кристалла, что находился посередине загадочного рисунка и напоминал флюорит11. Это был сверкающий минерал с неровно обтёсанными краями, внутри которого замерла в ожидании целая галактика.

– А теперь поставь велосипед и дай мне руки, – скомандовал Кэрол.

– Это ещё зачем? – возмутилась она, демонстративно скрестив руки на груди.

– Ох и любишь же ты задавать вопросы. Не соблаговолите ли вы оказать чуточку доверия моей скромной персоне, мисс Уилсон? – с тёплой улыбкой произнёс мальчик, картинно присаживаясь в реверансе.

Кэти протяжно выдохнула: этот парень был самой большой занозой, которую ей приходилось встречать. Но, помедлив, она в очередной раз уступила его просьбе.

– Держись крепче, может немного потрясти! – предупредил Кэрол и произнёс новое заклинание. – Фи́лита Мóтус!

Лепестки на квартограмме12 один за другим окрасились в разные цвета: красный, синий, зелёный, голубой, и стали закручиваться, словно лопасти вертолёта, приводя в движение галактическое вращение внутри кристалла. Скорость стремительно нарастала, усиливая воздушные потоки, постепенно переходящие в порывистый ветер, что утягивал волосы Кэти и Кэрола кверху и заставлял щуриться, словно они переместились в огромную аэротрубу и вот-вот взлетят. Однако вместо этого земля содрогнулась, и мощёная круглая площадка начала опускаться, утопая в глубине горного массива, до тех пор, пока совершенно не скрыла детей из виду, создавая над их головами проекцию того места, куда они направлялись.

Кэти крепко сдавила пальцы своего спутника, и в этот же момент разноцветная платформа резко катапультировала их прямо в потолок. В доли секунды девочка легла на пол, боясь превратиться в раздавленную лягушку, и увлекла за собой растерянного Кэрола. На площади Седого Филипа тотчас появилась распластанная друг на друге парочка.