–Ты! Ах ты!

Арнольд пытается встать с места, но треск юбки сдерживает его.

–Ну вам же она так нравилась. Я думала вы хотите примерить.

Зал больше не сдерживает раскатистого хохота, но вот командир пребывает в адском бешенстве, еще чуть-чуть, и он не упустит возможности меня испепелить. Прекрывая руками, все самые пикантные части, он, забавно виляя бедрами, направляется ко мне. А вот тут уж мне становится не до смеха…

Отскочив в сторону, я бегом направляюсь к выходу, но Арнольд преграждает мне дорогу. Ну все…

– Хватит, – неожиданно вступает в баталии Эйвальд, вскакивая из-за стола, и заслоняя меня от Арнольда, – я сам с ней разберусь.

Одной рукой император открывает кладовую, а второй резво засовывает меня внутрь.

Мы остаемся совсем одни, в узком, замкнутом помещении, лишенном не только света, но и по большей части воздуха. И тут дракон наклоняется ко мне и приказным тоном шепчет:

– Живо, вставай на колени и доставай!

Секунду стою молча, опешив от непристойности предложения! Да что он тут себе возомнил?

– Совсем уже? За кого ты меня принимаешь? Будешь просить об этом других своих женщин! – в негодовании отступают назад, но наступаю на метлу, и она с грохотом приземляется мне на макушку.

–Нарвия, доставай железную ручку из выемки люка, который выведет тебя на нижнюю палубу, – в голосе Эйвальда вновь слышится усмешка.

Хорошо, что здесь темно, и никто не видит, насколько я побагровела от неловкости. Я-то думала он мне другое предлагает.

Опустившись на колени, я быстро нахожу под собой ручку от люка, и одним движением отворяю дверцу в полу.

–И что? Все? А где же наказание за испорченный ужин? – спрашиваю я несколько удивлено, прежде чем сигануть в люк.

Эйвальд смотрит на меня не мигая, словно надеясь, что я побыстрее скроюсь с его глаз.

– Наказание? Разве ты в чем-то виновата?

– Ну я переодела твоего генерала в юбку и испортила блюдо.

Эйвальд загадочно прищуривается, словно пытаясь скрыть улыбку, но глаза все равно выдают его подлинный настрой.

– Он сам напросился, а за фуркулы, я еще успею тебя наказать.

Сквозь свет, просачивающийся через половицу и дверь в кладовую, на губах правителя вырисовывается долгожданное подобие легкой ухмылки.

В такие моменты, я забываю, что император коварен и опасен, а его улыбка всего лишь притворство, чтобы усыпить мою бдительность.

– Ты что? Защищаешь меня?

Эйвальд присаживается на корточки рядом с люком и с интересом смотрит на меня. Теперь я вижу в нем даже подобие смущения. Нет, это все тусклый свет так на меня влияет! На самом деле, его глаза всегда холодны, а улыбка появляется лишь при виде чужих страданий.

– Что это было за заклинание, которое ты примерила на Арнольде? Частичного обмена? Лафинга?

– Это сборное заклинание. Я сама его придумала.

– Было неплохо. Его нужно было поставить на место.

– Поэтому ты все время молчал, пустив ситуацию на самотек? – недовольно перебиваю я дракона, – не делай вид, будто тебе было не все равно.

–Конечно не все равно, – опускает глаза Эйвальд, – чем быстрее, ты бы с ним покончила, тем быстрее я бы начал трапезу… Кстати об этом…, – глаза Эйвальда вновь становятся почти безжизненными и пустыми, – я все еще не поел и не понимаю, почему ты здесь.

Легким движением руки, он подталкивает меня вперед, и уже через секунду я лечу вниз с лестницы, приземляясь на твердый пол нижнего трюма. Ну и козлина!

11. Глава 10 - Горячая рука Императора

Следующие несколько дней провожу на кухне, куда меня силой направил Эйвальд. Пересекаться с ним у меня нет особого желания. Да и что полезного, я смогу разузнать, находясь рядом с ним. Зачем ему на мыс Забвения? Кто эти тайные делегаты, о которых говорит все судно? Да император скорее снова скинет меня в море, чем поделится и крупицей ценной информации.