Так уж вышло, что однажды семейство Аракчеевых отправилась в гости к соседскому помещику, капитану в отставке. И тот, познакомил Алексея со своими отпрысками – кадетами военного училища.

До поздней ночи, Алёша, с упоением слушал рассказы мальчишек, о стрельбе из самых настоящих пушек, о чистке ружей и о сложнейшей военной науке.

После возвращения домой сын заявил родителям, что ни по какой гражданской линии он не пойдёт, и во что бы то ни стало, будет офицером.

Из воспоминаний А. А. Аракчеева:

Мне казались они какими-то особенными,

высшими существами.

Я не отходил от них ни на шаг.

1783 год. Алексею исполнилось четырнадцать лет.

К чести отца, он переубеждать сына не стал и отправился, вместе с ним,

на долгих3 лошадях в Санкт-Петербург, подавать документы в тамошний кадетский корпус.

Решения о зачислении ждали… полгода! Из дома денег не присылали, совсем. Фактически… нищенствовали.

И окончательно отчаявшись, в один судьбоносный день, младший Аракчеев, подкараулил директора «Соединённой артиллерийской и инженерной дворянской школы»Петра Ивановича Мелиссино и бросился к нему в ноги, со словами:

– Ваше превосходительство, нет сил более ждать, приказа о зачислении. Ещё в январе все бумаги, как полагается, подали бумаги, а нынче на дворе уже июль, знойный. Дабы сюда добраться, четырёх коровушек продали. Верите, даже три рубли, у самого митрополита выклянчили. Нынче же денег, на проживание более нет совсем, остаётся только лишь одно, на паперть идти, христа ради милостыни просить! Иначе помрём, с батюшкой, с голоду.

Седовласый генерал с удивлением посмотрел на юношу, велел идти за собой, тотчас же велел издать приказ о зачислении.

(Много лет спустя, став властным сановником, Аракчеев всегда помнил об этом случае, и никогда не уходил домой, оставив у себя на столе непрочитанные послания.

Всенепременно накладывал резолюцию на каждое, точно в день его поступления. Будь то объёмистый доклад или всего лишь записка в три слова!)

***

Учёба Алексею давалась нелегко, но, помня, что назад в деревню ему дорога заказана и, обладая завидным упорством, он быстро освоил все мудрёные науки и даже стал немного подрабатывать, обучая сыновей Салтыкова военному делу и фортификации.

Был назначен заведовать учебной библиотекой, из которой, его стараниями, через некоторое время пропала вся литература, кроме узконаправленной.

«Дабы сие прочитав – смуту не разводить!»

***

Успешного выпускника Аракчеева оставили в училище, приказа преподавать кадетам математику. Там же написал свою первую научную работу «Краткие артиллерийские записки для наставления унтер-офицеров».

Но блестяще начатая карьера быстро оборвалась.

Выявились факты его жестокого обращения к своим подопечным.

Выручил из беды граф Салтыков.

Однажды по требованию наследника престола Павла Петровича, «дать ему расторопного офицера» он порекомендовал, закончившего с отличием, выпускника училища Алексея Аракчеева, «как весьма знающего артиллерийское дело».

«Вступительный экзамен», принимал лично Павел. Будущему самодержцу понравились обстоятельные и чёткими ответы молодого офицера, и тот был зачислен в штат свиты наследника престола.

***

Жилось во дворце молодому офицеру весьма несладко. Он даже спал, не раздеваясь, дабы, в любой момент предстать перед наследником по всей форме экипированным.

И Великий князь это заметил и оценил, назначил Аракчеева комендантом Гатчины, а затем, поручил ему командование всеми своими сухопутными войсками.

1796 год. Зимний дворец. Кабинет императора Павла Первого.

Самодержец расхаживал по комнате, теребя свой подбородок и о чём-то сосредоточенно думая. Наконец, остановился у окна, кинул взгляд на площадь, полную людей и, не оборачиваясь к стоящему по стойке смирно секретарю, начала диктовать: